TRADICIONES · RELIGIÓN · CULTURA POPULAR
De Samhain y Todos los Santos al truco o trato
En noviembre de 1927, un periódico de Blackie, una pequeña localidad de Alberta, contó que unos jóvenes disfrazados recorrían las casas y planteaban a sus vecinos una alternativa que hoy reconoce medio mundo: obsequio o travesura. Aquel testimonio canadiense es una de las primeras apariciones conocidas de la fórmula moderna del truco o trato. La escena parece antiquísima, pero el ritual que vemos cada 31 de octubre es mucho más joven y, a la vez, mucho más complejo.
Halloween no fue inventado en una fecha concreta ni procede intacto de una ceremonia celta. Se formó por capas: el calendario estacional de Irlanda y Escocia, las festividades cristianas de Todos los Santos y los Fieles Difuntos, las visitas de puerta en puerta de la Europa medieval y moderna, la emigración al otro lado del Atlántico y la cultura de masas estadounidense. Nabos vaciados, cuentos de aparecidos, juegos de adivinación, bromas callejeras, dulces industriales y películas de terror acabaron compartiendo una misma noche.
Resumen en treinta segundos
| Pregunta | Respuesta breve |
| Qué significa Halloween | Es la contracción inglesa de All Hallows Eve o víspera de Todos los Santos |
| Tiene origen celta | Samhain es una de sus raíces importantes pero no explica por sí solo la fiesta actual |
| De dónde salió el truco o trato | De varias costumbres de visitas enmascaradas y peticiones de comida reformuladas en Norteamérica durante el siglo XX |
| Por qué se tallan calabazas | Los emigrantes adaptaron a una hortaliza americana las linternas hechas antes con nabos y otros vegetales |
| Cuándo se volvió una fiesta global | A lo largo del siglo XX gracias a la prensa el cine la televisión el comercio y la influencia cultural estadounidense |
Halloween no nació en un solo lugar
Buscar el origen de Halloween como si hubiera una primera noche con disfraces, calabazas y niños pidiendo caramelos conduce a un callejón sin salida. Las tradiciones cambian cuando una comunidad las transmite, las adapta o les da un significado nuevo. En este caso, además, participaron poblaciones de ambos lados del Atlántico durante siglos.
El historiador Nicholas Rogers resume esa trayectoria como una combinación de calendario celta, festividades cristianas, costumbres británicas e irlandesas y reinvención norteamericana. Esto no elimina la relación con Samhain. La sitúa en su lugar: es una raíz fundamental, no el molde completo del Halloween contemporáneo.
Qué significa la palabra Halloween
El nombre no es celta, sino inglés cristiano. Hallow significa santo y even o eve, víspera. All Hallows Eve era, por tanto, la noche anterior a All Hallows Day, el día de Todos los Santos. Con el tiempo, la expresión se contrajo en Hallowe’en y después perdió el apóstrofo hasta convertirse en Halloween. El Oxford English Dictionary documenta formas del término desde el siglo XVI.
La propia palabra recuerda que la celebración llegó a nosotros dentro del calendario de tres jornadas conocido como Hallowtide: la víspera del 31 de octubre, Todos los Santos el 1 de noviembre y la conmemoración de los Fieles Difuntos el día 2. En esos días convivían liturgia, recuerdo familiar de los muertos y prácticas populares que la Iglesia podía tolerar, adaptar o censurar.
Samhain y el comienzo del invierno
En Irlanda, Samhain designa el comienzo del invierno y da nombre al mes de noviembre. Formaba parte de un calendario gaélico articulado alrededor de cuatro grandes momentos estacionales: Imbolc al inicio de febrero, Beltane en mayo, Lughnasa en agosto y Samhain en noviembre. Para una sociedad ganadera, la entrada en la mitad oscura del año implicaba reunir rebaños, preparar reservas y cerrar un ciclo de trabajo.
Los relatos irlandeses medievales sitúan en Samhain asambleas, banquetes, disputas, viajes y sucesos extraordinarios. La tradición folklórica posterior asoció la noche con espíritus, hadas, difuntos y fuerzas capaces de cruzar fronteras invisibles. Se encendían fuegos, se evitaban ciertos caminos, se contaban historias y se practicaban juegos de adivinación relacionados con la salud o el matrimonio. El National Museum of Ireland conserva testimonios y objetos de estas celebraciones domésticas.
Lo que las fuentes permiten afirmar
El problema aparece cuando esa documentación se convierte en una descripción exacta de lo que hacían los celtas de la Edad del Hierro. Las fuentes literarias irlandesas fueron escritas por autores cristianos muchos siglos después de la época precristiana, y buena parte del folklore fue recopilado todavía más tarde. Permiten estudiar tradiciones reales, pero no funcionan como una cámara instalada en un poblado celta.
Tampoco existe consenso para presentar Samhain como el indiscutible año nuevo de todos los pueblos celtas o como una fiesta dedicada exclusivamente a los muertos. El historiador Ronald Hutton ha señalado la fragilidad documental de esas fórmulas. Es razonable hablar de cambio de estación, de reuniones y de un imaginario sobrenatural. Resulta arriesgado reconstruir una liturgia uniforme con sacerdotes, sacrificios y ritos precisos para toda la Europa celta.
Todos los Santos cambia el calendario
El culto cristiano a los mártires y santos comenzó mucho antes de Halloween. En el siglo VII, Roma celebraba una conmemoración el 13 de mayo. La fecha del 1 de noviembre aparece en territorios de Inglaterra e Irlanda en el siglo VIII y se extendió por el mundo carolingio durante el IX. La conmemoración de todos los fieles difuntos se consolidó el 2 de noviembre a partir de los siglos X y XI.
A menudo se cuenta que la Iglesia trasladó Todos los Santos al 1 de noviembre con el único propósito de reemplazar Samhain. Es una explicación atractiva, aunque demasiado segura. La formación del calendario cristiano fue gradual y respondió a decisiones tomadas en regiones diferentes. Lo comprobable es que ambas tradiciones acabaron compartiendo fechas y que, durante siglos, las comunidades europeas mezclaron la solemnidad religiosa con campanas, hogueras, alimentos, memoria de los muertos y temor a las apariciones.
Souling guising y visitas de puerta en puerta
Antes de que existieran las bolsas de caramelos, ya había personas que recorrían casas durante las fiestas de comienzos de noviembre. En partes de Inglaterra y otros territorios se practicó el souling: pobres y niños recibían alimentos, entre ellos los llamados soul cakes, a cambio de oraciones por los difuntos. La costumbre cambió según la época y el lugar, por lo que no debe imaginarse como un ritual idéntico en toda Europa.
En Irlanda y Escocia se desarrolló también el guising. Quienes visitaban una casa ocultaban o transformaban su apariencia y ofrecían una canción, una rima, una broma o una pequeña actuación antes de recibir nueces, fruta, monedas o comida. El disfraz servía para jugar con la identidad y con el mundo de los seres sobrenaturales. Estas prácticas son antepasados reconocibles del truco o trato, aunque todavía faltaba la fórmula que ordenaría la visita moderna.
Guy Fawkes no inventó el truco o trato
Uno de los artículos antiguos de Folios atribuía el truco o trato a los protestantes que celebraban el fracaso de la Conspiración de la Pólvora de 1605. La relación no puede sostenerse así. La noche de Guy Fawkes se celebra el 5 de noviembre y generó hogueras, disfraces, travesuras y peticiones de dinero para el muñeco conocido como the Guy. Es una tradición vecina que pudo compartir comportamientos con Halloween en Gran Bretaña, pero no explica por sí sola su nacimiento.
Tampoco hay pruebas de que grupos de supuestos luteranos recorrieran las casas de los católicos exigiendo cerveza y pasteles con la frase trick or treat. La Reforma inglesa no fue simplemente una lucha entre luteranos y católicos, y la expresión inglesa apareció documentada en Norteamérica más de tres siglos después. La historia mezclaba dos calendarios y convertía una semejanza en una genealogía inventada.
De los nabos a las calabazas
La linterna de Halloween tampoco nació como una gran calabaza naranja en una ceremonia antigua. En Irlanda, Escocia y otras zonas de las islas británicas se vaciaban nabos, remolachas o colinabos, se tallaban rostros y se colocaba una luz en el interior. Algunas piezas eran juguetes capaces de asustar a un vecino; otras funcionaban como máscaras o representaciones de figuras inquietantes.
El nombre jack-o’-lantern se había aplicado antes a luces errantes, vigilantes nocturnos o personajes de cuentos. La leyenda irlandesa de Stingy Jack, condenado a vagar con una brasa dentro de un nabo, ofreció después una explicación popular a la linterna. No conocemos una línea directa que lleve ese cuento hasta un rito celta concreto.
En Norteamérica, la calabaza era abundante, más grande y mucho más fácil de tallar. Los emigrantes transformaron una práctica conocida al encontrar un material mejor. La cara iluminada que hoy parece inseparable de Halloween es, en realidad, un ejemplo perfecto de cómo una tradición se conserva cambiando.
La fiesta cruza el Atlántico
Halloween se celebraba en algunas comunidades norteamericanas antes de la gran emigración irlandesa del siglo XIX, pero la llegada de irlandeses y escoceses —intensificada durante y después de la Gran Hambruna— amplió su presencia. Juegos con manzanas y nueces, adivinaciones matrimoniales, reuniones domésticas, disfraces y bromas se mezclaron con costumbres locales.
A finales del siglo XIX, revistas y manuales propusieron fiestas de salón con decoraciones, recetas y pruebas para conocer al futuro esposo o esposa. La noche no estaba dominada todavía por monstruos cinematográficos ni por niños con disfraces comprados. Era una combinación de sociabilidad juvenil, cortejo, comida estacional y travesura.
La urbanización alteró el equilibrio. En muchas ciudades estadounidenses, las bromas se volvieron destructivas: ventanas rotas, puertas desmontadas, cercas dañadas y pequeños incendios. Escuelas, clubes, iglesias y ayuntamientos empezaron a organizar celebraciones supervisadas. El objetivo era ofrecer diversión y, al mismo tiempo, reducir el vandalismo.
Cómo nació el truco o trato moderno
La fórmula trick or treat surgió en ese proceso de negociación entre jóvenes y adultos. El Oxford English Dictionary sitúa su desarrollo en las provincias de las praderas canadienses durante la década de 1920. El testimonio de Blackie de 1927 es uno de los ejemplos más citados. En los años treinta la expresión apareció en más periódicos de Canadá y Estados Unidos, aunque su difusión no fue inmediata ni uniforme.
La historiadora Samira Kawash ha mostrado que el truco o trato reunió elementos antes dispersos: disfraces, visitas, amenaza de broma y recompensa comestible. Los adultos aceptaban entregar algo pequeño a cambio de una noche tranquila; los niños ganaban autonomía para recorrer el vecindario. La práctica se frenó durante la Segunda Guerra Mundial por el racionamiento del azúcar y se expandió con enorme rapidez en los barrios residenciales de posguerra.
La industria del dulce aprovechó esa expansión, pero no inventó desde cero la costumbre. Al principio podían entregarse frutas, nueces, monedas, pasteles o golosinas caseras. Los caramelos envasados se impusieron porque eran baratos, fáciles de repartir y parecían seguros. En la década de 1950, la televisión y las campañas comerciales ayudaron a convertir el recorrido infantil por las casas en la imagen central de Halloween.
Cine dulces y cultura popular
El Halloween contemporáneo tomó monstruos de tradiciones muy distintas. Las brujas proceden de siglos de folklore y persecuciones; los vampiros, de leyendas europeas transformadas por la literatura; Frankenstein, de la novela de Mary Shelley; las momias, de la fascinación occidental por Egipto; y los zombis, de creencias haitianas remodeladas por el cine. Ninguno de ellos formaba una comparsa celta original.
Hollywood proporcionó un vocabulario visual compartido, desde los monstruos de Universal hasta las películas de terror ambientadas el 31 de octubre. La televisión llevó la fiesta a países donde no existía esa tradición doméstica y el comercio ofreció disfraces, decoraciones y alimentos temáticos. Los colores naranja y negro se consolidaron como una convención gráfica moderna: cosecha y oscuridad, calabaza y noche.
Que la fiesta se haya comercializado no significa que carezca de historia. Significa que una celebración puede cambiar de escala y adquirir nuevos usos. Para unos es una noche infantil; para otros, una fiesta adulta, un producto cultural, una ocasión religiosa o una reivindicación patrimonial. Todas esas formas conviven y a veces compiten por definir qué sería un Halloween auténtico.
Samaín y magosto en Galicia
En Galicia, la palabra Samaín se ha popularizado para designar celebraciones de finales de octubre con calaveras vegetales, historias de la Santa Compaña y actividades escolares. La recuperación moderna estuvo muy vinculada al maestro Rafael López Loureiro y a la asociación Chirlateira de Cedeira desde alrededor de 1990. Partía de recuerdos locales sobre melones, calabazas y otros frutos tallados, pero también organizó y difundió una fiesta con nombre y programa contemporáneos.
Eso impide describir el Samaín actual como una ceremonia celta que habría permanecido intacta durante dos mil años. Una tradición puede ser valiosa aunque haya sido revitalizada. Lo importante es distinguir la continuidad de algunos motivos populares de la reconstrucción cultural reciente.
El magosto comparte estación, fuego, reunión comunitaria y alimentos de otoño, especialmente castañas y vino nuevo. Sin embargo, no es otra palabra para Halloween ni una reproducción demostrable de Samhain. Tiene su propio calendario alrededor de Todos los Santos y San Martín, con variantes en Galicia, León, Asturias, Cantabria, Portugal y otras zonas. Vincular cada castaña con un alma del purgatorio pertenece al folklore de ciertos lugares y épocas, no a una regla universal heredada de los celtas.
Halloween y Día de Muertos no son lo mismo
La cercanía de fechas favorece otra confusión. El Día de Muertos mexicano es una tradición propia, reconocida por la UNESCO, que combina prácticas indígenas y festividades católicas. Las familias preparan altares, alimentos, flores y recorridos al cementerio para recibir y recordar a sus difuntos. Halloween y Día de Muertos pueden influirse hoy mediante el turismo, los medios y la convivencia en Estados Unidos, pero uno no es la versión mexicana del otro.
Compararlos resulta interesante cuando se respetan sus diferencias. Halloween convirtió el miedo y lo monstruoso en juego, máscara y espectáculo. El Día de Muertos pone en el centro la relación familiar con quienes regresan temporalmente. Ambos hablan de fronteras entre vivos y muertos, aunque lo hacen con lenguajes históricos distintos.
Mitos y matices
| Afirmación | Valoración | Qué sabemos |
| Halloween es una fiesta celta intacta | Engañosa | Samhain es una raíz importante pero la fiesta incorporó calendarios cristianos costumbres británicas y reinvención norteamericana |
| Samhain era con certeza el año nuevo celta | Discutido | Marcaba el inicio del invierno gaélico pero la fórmula de año nuevo general para todos los celtas tiene una base documental débil |
| La Iglesia creó Todos los Santos para borrar Samhain | No demostrado | La fiesta cristiana cambió de fecha gradualmente y la explicación de una sustitución planificada es demasiado simple |
| Las calabazas ya se tallaban en la Antigüedad celta | Falso | Las linternas de nabos y otros vegetales están documentadas mucho después y la calabaza se popularizó en Norteamérica |
| Guy Fawkes originó el truco o trato | Falso | La noche del 5 de noviembre compartió bromas y peticiones pero la fórmula moderna apareció en Canadá en el siglo XX |
| Las empresas de caramelos inventaron Halloween | Falso | La industria amplificó y estandarizó una costumbre que ya se practicaba con alimentos y obsequios variados |
| El Día de Muertos es el Halloween mexicano | Falso | Es una tradición diferenciada nacida de la combinación de calendarios católicos y prácticas indígenas |
| El Samaín gallego no ha cambiado desde los celtas | No demostrado | La celebración actual es una revitalización reciente apoyada en recuerdos y costumbres populares de la región |
Cronología
| Periodo | Qué ocurrió |
| Antigüedad y Alta Edad Media | Las comunidades gaélicas organizan su calendario alrededor de cambios estacionales entre ellos Samhain |
| Siglos VII a IX | La conmemoración cristiana de todos los santos adopta distintas fechas y el 1 de noviembre se extiende en Occidente |
| Siglos X y XI | La conmemoración de los fieles difuntos se consolida el 2 de noviembre |
| Siglos XVI y XVII | Se documentan el nombre Halloween y costumbres de Hallowtide junto con souling hogueras y celebraciones locales |
| Siglos XVIII y XIX | El guising los juegos de adivinación y las linternas vegetales forman parte del Halloween irlandés y escocés |
| Mediados del siglo XIX | La emigración irlandesa y escocesa contribuye a expandir la fiesta en Norteamérica |
| Finales del siglo XIX | Halloween se convierte también en fiesta doméstica y social en Estados Unidos |
| Décadas de 1920 y 1930 | Aparece y se difunde la fórmula trick or treat en Canadá y Estados Unidos |
| Después de 1945 | Los suburbios la televisión y el mercado del dulce normalizan el truco o trato infantil |
| Finales del siglo XX | El cine la televisión y el comercio impulsan la expansión internacional de Halloween |
| Desde alrededor de 1990 | El Samaín se revitaliza en Galicia con Cedeira como uno de sus focos principales |
Preguntas frecuentes
¿Halloween nació realmente entre los celtas?
Tiene una relación importante con Samhain y con tradiciones gaélicas de Irlanda y Escocia, pero su forma actual también procede del calendario cristiano, de costumbres medievales y modernas y de la cultura norteamericana.
¿Qué significa Samhain?
Es el nombre irlandés del comienzo del invierno y del mes de noviembre. La fiesta marcaba una transición estacional y quedó asociada a reuniones, relatos sobrenaturales y prácticas domésticas.
¿Por qué Halloween se celebra el 31 de octubre?
Porque es la víspera de Todos los Santos, celebrada el 1 de noviembre. La fecha cristiana coincidió con la entrada en el invierno del calendario gaélico y ambas capas terminaron relacionándose.
¿Cuál es el origen del truco o trato?
Combina antiguas visitas de puerta en puerta, disfraces, actuaciones y peticiones de comida con una fórmula desarrollada en Canadá y Estados Unidos durante las décadas de 1920 y 1930.
¿Cuál fue el primer truco o trato?
No puede señalarse un primer recorrido absoluto. Una noticia de Blackie, Alberta, publicada en 1927 es una de las primeras pruebas conocidas de la expresión trick or treat, aunque existían prácticas similares y fórmulas anteriores.
¿Por qué se usan calabazas?
En Irlanda y Escocia se tallaban nabos y otros vegetales. En Norteamérica la calabaza resultó más abundante, grande y fácil de vaciar, por lo que acabó imponiéndose.
¿Halloween es una fiesta religiosa?
Su nombre y su fecha pertenecen al calendario cristiano, pero la celebración contemporánea suele ser secular. Dependiendo del lugar, convive con actos religiosos, tradiciones familiares y ocio comercial.
¿Samaín y Halloween son exactamente lo mismo?
No. Samhain es una festividad estacional gaélica y Halloween es una celebración histórica compuesta. El Samaín gallego actual es una revitalización cultural con rasgos locales y elementos compartidos con Halloween.
Una tradición hecha de muchas tradiciones
La historia de Halloween resulta más interesante cuando dejamos de buscar un único inventor. Samhain aportó el umbral del invierno y un poderoso imaginario sobrenatural. Todos los Santos y los Fieles Difuntos ordenaron la fecha dentro del calendario cristiano. El souling y el guising llevaron plegarias, actuaciones y obsequios hasta las puertas. Norteamérica convirtió la amenaza de una broma en un acuerdo infantil y sustituyó el nabo por la calabaza. El cine, la televisión y el comercio hicieron el resto.
Cada 31 de octubre conviven, por tanto, tiempos muy distintos. Bajo un disfraz fabricado en serie todavía reconocemos el deseo de cambiar de identidad por una noche. Dentro de una calabaza sobrevive la idea de encender una luz frente a la oscuridad. Y en la pregunta de un niño ante una puerta permanece una tradición antigua de visitas y hospitalidad, expresada con una frase que apenas tiene un siglo. Halloween no es una reliquia congelada del mundo celta. Es una fiesta capaz de incorporar el pasado y transformarlo una y otra vez.
Aprender del ayer para entender el hoy. Bienvenidos a Folios de Historias
Enlaces internos recomendados
El legado moderno de los celtas
Comida costumbres y festividades en Estados Unidos
Fuentes y bibliografía
Halloween From Pagan Ritual to Party Night Oxford University Press 2002 obra de referencia sobre la formación histórica y la expansión norteamericana de la fiesta. Nicholas Rogers
The Stations of the Sun Oxford University Press 1996 estudio del calendario ritual británico y de los límites documentales de varias explicaciones populares. Ronald Hutton
Hallowe’en and Samhain colección y síntesis de costumbres irlandesas relacionadas con alimentos máscaras espíritus visitas y adivinación. National Museum of Ireland
Entrada Halloween historia y primeras formas documentadas del nombre inglés. Oxford English Dictionary
Entrada trick or treat origen norteamericano y difusión de la fórmula en el siglo XX. Oxford English Dictionary
Gangsters Pranksters and the Invention of Trick or Treating 1930 estudio sobre las bromas juveniles y la formación de la costumbre moderna. Samira Kawash
Trick or Treat síntesis archivística sobre las primeras menciones de la fórmula en Alberta durante los años veinte. Edmonton City Archives
Solemnity of All Saints cronología general de la festividad cristiana y de su fecha del 1 de noviembre. Vatican News
Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos descripción del Día de Muertos como tradición mexicana diferenciada. UNESCO
El Samaín revive en Galicia contexto de la recuperación contemporánea de la celebración en Cedeira. Turismo de Galicia
Deja una respuesta