La biografía del joven corso que salvó una revolución, levantó un imperio y comprendió antes que casi nadie que el poder también se conquista controlando el relato
Artículo biográfico
Tal día como hoy nació uno de los personajes mas importantes de la historia.
Napoleón Bonaparte cabe dentro de demasiadas biografías.
Existe el muchacho corso que apenas hablaba francés, el general que transformó un ejército hambriento, el gobernante que estabilizó la Francia revolucionaria, el emperador que llenó Europa de tronos familiares y el prisionero que, derrotado en una isla, dictó la versión de su vida con la que deseaba entrar en la historia.
Todos fueron el mismo hombre.
Por eso resulta tan difícil contar a Napoleón sin caer en uno de los dos relatos que él mismo ayudó a crear. Para sus admiradores fue el genio que llevó la igualdad revolucionaria y la administración moderna a la vieja Europa. Para sus enemigos, un tirano insaciable que convirtió a una generación en combustible para su ambición.
Las dos imágenes contienen una parte de verdad. Ninguna basta por sí sola.
Esta es la historia de cómo un oficial de artillería convirtió el desorden en autoridad, la victoria en propaganda y la Revolución en un Estado construido a su medida. También es la investigación de cuándo comenzó a crear problemas que solo podían resolverse con más poder.
🏝️ El francés que había nacido casi italiano
Napoleone di Buonaparte nació en Ajaccio el 15 de agosto de 1769. Córcega había pasado a dominio francés el año anterior, después de que la República de Génova cediera sus derechos sobre la isla y las tropas de Luis XV derrotaran a los independentistas de Pasquale Paoli.
Napoleón llegó al mundo, por tanto, francés por conquista y corso por familia, lengua y memoria.
Su padre, Carlo Buonaparte, había apoyado a Paoli, pero terminó colaborando con la administración francesa. La familia pertenecía a una nobleza insular modesta; su reconocimiento permitió que Napoleón recibiera una beca y fuera enviado, con nueve años, al continente.
En Autun aprendió francés. En la escuela militar de Brienne soportó burlas por su acento, su origen y su pobreza relativa frente a compañeros aristócratas. Los recuerdos posteriores exageraron quizá su imagen de niño solitario, pero su aislamiento cultural fue real.
En 1784 ingresó en la Escuela Militar de París y un año después obtuvo el grado de subteniente de artillería. No parecía destinado a gobernar Francia. Ni siquiera estaba claro que quisiera sentirse francés.
Durante la Revolución escribió sobre la libertad de Córcega y admiró a Paoli. El enfrentamiento con el viejo líder independentista cambió su destino. En 1793, los Bonaparte tuvieron que abandonar la isla.
Napoleone Buonaparte perdió Córcega. Poco después comenzó a firmar como Napoléon Bonaparte.
💥 Tolón y el instante en que apareció Napoleón
La Revolución abrió carreras que el Antiguo Régimen habría mantenido cerradas. Muchos oficiales nobles emigraron, el ejército necesitaba mandos y un joven artillero con formación técnica podía ascender con una velocidad impensable pocos años antes.
La gran oportunidad llegó en Tolón. En 1793, la ciudad se rebeló contra la Convención y entregó su puerto a una flota británica, española y aliada. Bonaparte comprendió que no era necesario conquistar cada calle: bastaba dominar con artillería los fuertes que protegían la rada para obligar a evacuar los barcos.
No tomó Tolón él solo, como después sugeriría la leyenda, pero su plan resultó decisivo. Fue ascendido a general de brigada con veinticuatro años.
Su cercanía a Augustin Robespierre lo volvió sospechoso tras la caída jacobina y pasó brevemente por prisión. En octubre de 1795, Barras recurrió a él contra una insurrección realista en París. Los cañones, transportados con ayuda de Murat, dispersaron a los sublevados.
El episodio fue presentado como salvación de la República. También fue una advertencia: utilizaría artillería contra ciudadanos franceses si el orden lo exigía.
La famosa «descarga de metralla» pertenece a Thomas Carlyle, que escribió décadas después. No es un parte militar, pero captó la esencia: en una revolución agotada, la autoridad podía pertenecer a quien actuara mientras otros discutían.
🇮🇹 El general que enviaba dos ejércitos: soldados y noticias
En marzo de 1796 se casó con Josefina de Beauharnais, bien relacionada en el Directorio. Dos días después partió para mandar el Ejército de Italia.
Las tropas estaban mal pagadas y escasas de suministros. Él les prometió alimento, gloria y riqueza al otro lado de los Alpes. Después separó a sus enemigos y convirtió una campaña secundaria en el centro de la guerra.
Montenotte, Lodi, Arcole y Rivoli construyeron su reputación. No inventó la guerra moderna: heredó la movilización revolucionaria y oficiales promovidos por capacidad. Su talento consistió en emplearlos con velocidad, concentración y una extraordinaria comprensión del momento psicológico.
Pero el Ejército de Italia no avanzaba solo. Lo acompañaban periódicos, proclamas y boletines controlados por su comandante. Las victorias se agrandaban, los errores desaparecían y el general aparecía como protector de sus soldados, liberador de los pueblos y negociador indispensable.
Las nuevas repúblicas italianas abolieron privilegios, pero pagaron contribuciones, entregaron arte y quedaron subordinadas a Francia. Napoleón hablaba de liberación mientras practicaba la conquista.
El Tratado de Campo Formio confirmó la derrota de Austria y permitió repartir la antigua República de Venecia sin consultar a los venecianos. A sus veintiocho años, Bonaparte negociaba casi como una potencia independiente.
| 📣 LA PRIMERA CAMPAÑA MODERNA DE IMAGEN Napoleón entendió que un boletín podía llegar a París antes que los testimonios de quienes habían combatido. No se limitaba a ganar batallas: explicaba inmediatamente qué significaban, quién debía recibir el mérito y qué debía olvidar el público. Su leyenda no nació después de sus victorias. Marchaba junto a ellas. |
🐫 Egipto: ciencia, imperio y una derrota convertida en aventura
La expedición a Egipto de 1798 pretendía amenazar la ruta británica hacia la India y apartar de París a un general demasiado popular.
Napoleón desembarcó con decenas de miles de soldados y más de un centenar de sabios. Venció en las Pirámides y entró en El Cairo. La Description de l’Égypte y la piedra de Rosetta estimularon la egiptología europea.
La dimensión científica fue extraordinaria, pero no cambia la naturaleza de la empresa: una invasión colonial.
Nelson destruyó la flota francesa en Abukir y dejó al ejército aislado. El levantamiento de El Cairo fue reprimido con dureza y la campaña de Siria terminó ante Acre, después de peste y la ejecución de miles de prisioneros otomanos en Jaffa. El supuesto envenenamiento de soldados enfermos sigue discutido; la matanza de prisioneros no.
En agosto de 1799 abandonó Egipto y dejó el mando a Kléber. La expedición capituló dos años después.
Bonaparte regresó como si volviera de una victoria. La pérdida de la flota, Acre y el ejército abandonado quedaron detrás de la imagen del conquistador de las pirámides. Egipto reveló una característica que lo acompañaría hasta el final: podía recuperarse de una derrota si conseguía llegar antes que ella al relato público.
🗳️ Brumario: el golpe de Estado que casi salió mal
El Directorio estaba desacreditado. Sieyès buscaba una espada para cambiar el régimen; Talleyrand, Fouché y Lucien Bonaparte resultaron fundamentales.
El 18 y 19 de brumario —9 y 10 de noviembre de 1799— los consejos legislativos fueron trasladados a Saint-Cloud bajo la acusación de una conspiración jacobina. En el Consejo de los Quinientos, los diputados rodearon a Napoleón y exigieron declararlo fuera de la ley. El general perdió el control y tuvo que ser retirado.
Lucien presentó a los diputados como agresores y pidió a los soldados que expulsaran la asamblea. Los granaderos vaciaron la sala y una minoría legislativa aprobó el final del Directorio.
El golpe estuvo cerca del fracaso y triunfó porque los conspiradores recurrieron a la fuerza cuando el procedimiento dejó de obedecerles.
La Constitución estableció tres cónsules, pero el poder pertenecía al primero. Existía apoyo popular por la promesa de orden, pero el voto no era secreto, la administración presionaba y los resultados no equivalen a una elección libre.
Había nacido una fórmula política muy moderna: soberanía popular invocada desde arriba, consultas controladas y un ejecutivo que afirmaba representar directamente a la nación por encima de sus instituciones.
🏛️ El constructor del Estado y el carcelero de la Revolución
La estabilidad no fue únicamente propaganda. El Consulado reconstruyó un Estado capaz de recaudar, administrar y aplicar leyes con una nueva uniformidad.
Los prefectos llevaron la autoridad central a los departamentos; el Banco de Francia y el franco germinal estabilizaron las finanzas; los liceos formaron funcionarios; la Legión de Honor creó una nueva élite y el Concordato reconcilió al Estado con la Iglesia sin devolverle el poder perdido.
La obra más duradera fue el Código Civil de 1804. Unificó tradiciones jurídicas, protegió la propiedad y afirmó la igualdad civil masculina. Lo redactó una comisión de juristas, aunque Napoleón impulsó el proyecto y participó en discusiones esenciales.
El Código también fijó una familia patriarcal. La esposa quedó sometida a la autoridad del marido y los trabajadores recibieron menos protección que los propietarios. Igualdad civil no significó democracia política.
Existe una contradicción más difícil. En 1802, Napoleón restableció la esclavitud en el imperio colonial. La expedición a Saint-Domingue capturó a Toussaint Louverture, muerto prisionero en Francia, pero la resistencia condujo a la independencia de Haití.
Consolidaba principios revolucionarios en Europa mientras anulaba uno de sus avances más universales en el Caribe.
El orden tenía otro precio. La policía de Fouché vigilaba adversarios y correspondencia; la prensa quedó reducida y controlada; Madame de Staël fue expulsada. En 1804, el duque de Enghien fue secuestrado en Baden, juzgado apresuradamente y fusilado por su supuesta relación con una conspiración.
Napoleón cerró la fase más caótica de la Revolución. También cerró gran parte de su libertad política.
| ⚖️ MITO O REALIDAD❌ «Napoleón llevó los derechos humanos modernos a toda Europa». Demasiado simple. Extendió igualdad jurídica masculina, propiedad privada y abolición de privilegios en numerosos territorios, pero gobernó autoritariamente, restringió la prensa, subordinó a las mujeres en el Código Civil y restableció la esclavitud colonial. Modernización y coerción formaban parte del mismo sistema. |
👑 La República que despertó convertida en Imperio
En 1802, Napoleón fue proclamado cónsul vitalicio. En mayo de 1804, el Senado lo convirtió en emperador hereditario. El plebiscito confirmó la decisión con más de 3,5 millones de votos afirmativos y apenas unos miles en contra según el resultado oficial. El Imperio ya estaba en vigor antes de concluir el recuento.
La consagración se celebró el 2 de diciembre en Notre-Dame de París, con el papa Pío VII presente. Napoleón se colocó la corona y después coronó a Josefina. El gesto no fue una improvisación destinada a humillar a un pontífice sorprendido: el ceremonial había sido negociado. Su significado, sin embargo, era evidente. La Iglesia bendecía el régimen, pero no lo creaba.
Jacques-Louis David convirtió la ceremonia en imagen política. Representó a Napoleón coronando a Josefina, incluyó a Letizia aunque no había asistido y mostró a Pío VII bendiciendo activamente. La pintura no documenta el acontecimiento: lo corrige para la eternidad.
La revolución que había ejecutado a un rey contemplaba una corte con títulos y nueva nobleza. Napoleón no restauró el Antiguo Régimen: creó una monarquía de servicio, victoria y proximidad al emperador.
Él era su única pieza insustituible.
🦅 Austerlitz y el imperio de los hermanos
En 1805, mientras Trafalgar destruía su opción naval, Napoleón llevó a la Grande Armée hasta el Danubio. Ulm desarticuló a Austria y Austerlitz derrotó a rusos y austriacos.
Fue su obra maestra. También reforzó la peligrosa convicción de que audacia y velocidad podían resolver cualquier problema.
En 1806 aplastó a Prusia; en 1807 derrotó a Rusia y negoció con Alejandro I en Tilsit. El Sacro Imperio desapareció, la Confederación del Rin reorganizó Alemania y el ducado de Varsovia resucitó una esperanza polaca.
La eficacia militar descansaba en cuerpos capaces de marchar separados y concentrarse rápidamente, buena artillería y mandos experimentados. También dependía de la conscripción, de contribuciones exigidas a los territorios ocupados y de aliados cada vez menos voluntarios.
Napoleón colocó familiares en los tronos de España, Holanda, Westfalia y Nápoles. El imperio que decía destruir privilegios dinásticos fabricaba su propia dinastía.
La Europa napoleónica difundió códigos, administraciones y el final de numerosos derechos feudales. Al mismo tiempo exigió soldados, impuestos y sometimiento a los intereses franceses. Muchos pueblos recibieron reformas sin haber pedido a sus reformadores.
De esa contradicción nacieron movimientos nacionales que terminarían volviéndose contra él.
🇪🇸 España: la guerra que no cabía en sus mapas
Napoleón intentó asfixiar la economía británica mediante el Sistema Continental. Portugal se resistió y las tropas francesas atravesaron España con el pretexto de invadirlo.
En 1808, la crisis de la monarquía española ofreció una oportunidad que Napoleón confundió con facilidad. Atrajo a Carlos IV y Fernando VII a Bayona, obtuvo sus abdicaciones y entregó la corona a José Bonaparte. Había depuesto dinastías en otros lugares. Esperaba que España aceptara el cambio después de algunas demostraciones de fuerza.
El 2 de mayo, la represión y las juntas mostraron el error. Bailén dañó el mito de invencibilidad. Napoleón recuperó Madrid, pero dejó una guerra de ejércitos españoles, guerrillas, portugueses y británicos dirigidos por Wellington.
La violencia fue feroz en todos los bandos. Los Desastres de la guerra de Goya no celebran una resistencia limpia: muestran a la población atrapada en una guerra sin límites.
La Península retuvo entre cien mil y varios cientos de miles de soldados durante casi seis años. Consumió dinero, caballos, veteranos y prestigio. Napoleón la describiría como una «úlcera» que había contribuido a destruirlo.
En España descubrió que podía derrotar ejércitos y ocupar capitales sin conseguir que una sociedad aceptara el orden impuesto. Las reformas no compensaban la ausencia de legitimidad.
❄️ Rusia: el invierno que empezó durante el verano
En 1810, el Imperio alcanzaba su máxima extensión. Napoleón se divorció de Josefina, se casó con María Luisa de Austria y obtuvo el heredero esperado.
El Sistema Continental dañaba a los aliados y Rusia reanudó parte del comercio británico. La rivalidad con Alejandro I condujo a la invasión de 1812.
Más de medio millón de hombres formaron una fuerza que sus métodos logísticos difícilmente podían sostener.
Los rusos retrocedieron y quemaron suministros hasta Borodinó. Napoleón ocupó Moscú, pero el zar no negoció y la espera retrasó la retirada.
El frío convirtió la retirada en una pesadilla, pero la catástrofe había comenzado con enfermedades, calor, hambre, deserción y pérdida de caballos. El invierno remató una logística ya deshecha.
La retirada y el paso de la Berézina destruyeron la fuerza que había dominado Europa. La gráfica de Charles Joseph Minard muestra lo que el relato heroico esconde: el ejército se reducía mucho antes de las temperaturas extremas.
| 🌡️ EL MITO DEL GENERAL INVIERNO❌ El invierno no derrotó por sí solo a Napoleón. La Grande Armée sufrió pérdidas enormes durante el avance por enfermedad, falta de alimentos, agotamiento y problemas de transporte. El frío multiplicó el desastre durante la retirada, pero no fue su única causa. Rusia demostró que la velocidad napoleónica dejaba de ser una ventaja cuando el espacio superaba a la logística. |
🏳️ El emperador que no sabía dejar de serlo
La coalición aprovechó la debilidad. Napoleón reconstruyó ejércitos con rapidez, pero no pudo reemplazar la experiencia ni la caballería perdidas.
Leipzig terminó en octubre de 1813 con la retirada francesa. Al año siguiente, Napoleón ganó varias batallas con fuerzas inferiores, pero la excelencia táctica ya no podía corregir la desproporción estratégica.
París capituló y sus mariscales se negaron a continuar. En Elba, convertida en reino y prisión, observó cómo los Borbones perdían apoyo.
El 1 de marzo de 1815 desembarcó cerca de Cannes. Las tropas enviadas para detenerlo se unieron a él, Luis XVIII abandonó París y comenzaron los Cien Días.
Europa no le concedería tiempo. Napoleón intentó separar a los ejércitos de Wellington y Blücher en Bélgica. Venció a los prusianos en Ligny, pero no consiguió impedir que se reagruparan. El 18 de junio, en Waterloo, los ataques franceses no rompieron la línea aliada. La llegada de los prusianos decidió una batalla que no puede explicarse únicamente por la lluvia, la actuación de Ney o la ausencia de Grouchy.
Waterloo fue una derrota frente a una coalición capaz de continuar la guerra aunque perdiera una batalla. El sistema napoleónico dependía de su victoria; el aliado podía sobrevivir a sus errores.
Abdicó, intentó marchar a América y terminó entregándose a los británicos. Fue enviado a Santa Elena, en el Atlántico sur.
🌊 Santa Elena: la última campaña
Llegó en octubre de 1815 y vivió en Longwood House bajo la vigilancia del gobernador Hudson Lowe.
Ya no tenía ejércitos, pero conservaba su arma más persistente: la narración.
Dictó recuerdos y presentó su gobierno como la culminación liberal de la Revolución. Emmanuel de Las Cases convirtió esas conversaciones en el Memorial de Santa Elena. El antiguo conquistador aparecía ahora como mártir de las monarquías y defensor de las nacionalidades.
El hombre que había censurado periódicos y repartido tronos se convertía, desde una isla, en héroe romántico de la libertad.
Napoleón murió el 5 de mayo de 1821, con cincuenta y un años. La autopsia y los estudios médicos apuntan a un cáncer gástrico avanzado. Los análisis de cabellos alimentaron teorías sobre arsénico, pero la exposición no demuestra un asesinato y también aparece en muestras de otras épocas de su vida.
En 1840, la monarquía de Luis Felipe trasladó sus restos a París. Su cuerpo terminó bajo la cúpula de los Inválidos, en una tumba monumental que obliga al visitante a inclinar la mirada hacia él.
Incluso muerto, Napoleón sabía ocupar el centro de la escena.
🎭 Cuatro mitos que sobrevivieron al Imperio
Napoleón no era extraordinariamente bajo. La medición francesa de cinco pies y dos pulgadas equivalía aproximadamente a 1,68 metros, una estatura normal para su tiempo. La confusión entre pulgadas francesas y británicas, su apodo de «pequeño cabo», la altura de sus guardias y las caricaturas de James Gillray consolidaron el mito.
Tampoco escondía la mano porque padeciera una enfermedad misteriosa. Introducirla en el chaleco era una postura habitual y considerada digna en los retratos del siglo XVIII y comienzos del XIX.
No arrebató inesperadamente la corona al papa ante una catedral horrorizada. Se coronó a sí mismo, pero el gesto formaba parte de un ceremonial preparado con antelación.
Y no fue derrotado en Rusia únicamente por el invierno. Cuando comenzó el frío más destructivo, enfermedades, hambre, distancias y pérdidas de caballos ya habían reducido gravemente su ejército.
Estos mitos muestran la victoria de ambas propagandas: unos fabricaron al héroe sobrehumano; otros, al hombre diminuto y monstruoso. Entre ambos desapareció la persona histórica.
🧭 Entonces, ¿qué dejó realmente Napoleón?
Dejó un Estado centralizado, eficiente y vigilante. Sus instituciones sobrevivieron porque resolvían problemas reales. También dejó una tradición autoritaria que presentaba la obediencia como voluntad nacional.
Dejó igualdad civil para los hombres y protección de la propiedad, pero reforzó la subordinación jurídica de las mujeres y restableció la esclavitud colonial. Destruyó estructuras feudales y, al mismo tiempo, creó una nueva nobleza imperial. Promovió carreras por talento y reservó reinos para sus hermanos.
Dejó una revolución militar basada en movilización, velocidad y concentración, pero también millones de muertos, heridos y desplazados.
Dejó Europa redibujada: la desaparición del Sacro Imperio, la reorganización de Alemania e Italia, el nacionalismo y la crisis de la monarquía española continuaron después de Waterloo. Su intervención en España aceleró el camino hacia las independencias hispanoamericanas.
Napoleón no fue simplemente el heredero de la Revolución ni su sepulturero. Conservó aquello que permitía construir un Estado fuerte —igualdad jurídica masculina, talento, propiedad, administración uniforme— y eliminó aquello que podía limitar su autoridad —pluralismo, prensa libre y representación política efectiva—.
Su mayor habilidad consistió en presentar esa selección como la Revolución completa.
🕊️ El hombre que venció a su propia derrota
Waterloo destruyó el Imperio, pero no destruyó a Napoleón.
Su nombre sobrevivió a los Borbones que regresaron a Francia, a los monarcas que lo enviaron al exilio y a muchos de los países que había creado. Inspiró a liberales, nacionalistas, militares, dictadores, artistas y novelistas. Su sobrino construyó otro imperio sobre la fuerza de aquel apellido.
No fue recordado únicamente porque ganara batallas. Comprendió que la memoria necesitaba símbolos: el bicornio, la levita gris, la mano en el chaleco, las águilas, el paso de los Alpes, la coronación y Santa Elena.
Por eso sigue provocando discusiones dos siglos después. Sus reformas impiden reducirlo a tirano. Sus guerras, su censura y la esclavitud impiden celebrarlo como simple modernizador. Su talento militar fue real; también lo fue su creciente incapacidad para reconocer un límite político.
Napoleón conquistó gran parte de Europa, pero su victoria más duradera ocurrió después de perderla. Consiguió que todavía discutamos sobre él utilizando, muchas veces sin saberlo, las preguntas y las imágenes que dejó preparadas.
Comprenderlo no consiste en elegir entre el héroe y el monstruo. Consiste en observar cómo ambos fueron construidos alrededor del mismo hombre.
Aprender del ayer para entender el hoy. Bienvenidos a Folios de Historias.
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Preguntas frecuentes
¿Quién fue Napoleón Bonaparte?
Fue un militar y gobernante francés de origen corso que llegó al poder tras la Revolución francesa, fue primer cónsul desde 1799 y emperador de los franceses entre 1804 y 1814, además de los Cien Días de 1815.
¿Napoleón era realmente bajo?
No de forma excepcional. Medía aproximadamente 1,68 metros, una estatura normal para un francés de su época. El mito se consolidó por diferencias entre medidas francesas y británicas y por la propaganda caricaturesca.
¿Napoleón coronó a sí mismo?
Sí, se colocó la corona durante la ceremonia de 1804, pero el gesto estaba previsto y negociado previamente. No fue una improvisación ante un papa sorprendido.
¿Qué consiguió el Código Napoleónico?
Unificó el derecho civil, protegió la propiedad y consolidó la igualdad jurídica masculina, pero reforzó la autoridad del marido y limitó gravemente los derechos de las mujeres casadas.
¿Por qué fracasó Napoleón en Rusia?
Por una combinación de distancias, logística insuficiente, enfermedad, falta de alimentos, pérdida de caballos, estrategia rusa y frío extremo durante la retirada. El invierno agravó una crisis que había comenzado meses antes.
¿Dónde murió Napoleón?
Murió en Longwood House, en la isla de Santa Elena, el 5 de mayo de 1821. La explicación médica más aceptada es un cáncer gástrico avanzado, no un asesinato por arsénico.
¿Qué batalla derrotó definitivamente a Napoleón?
Waterloo, el 18 de junio de 1815. La victoria del ejército de Wellington y la llegada de las fuerzas prusianas de Blücher terminaron con los Cien Días.
Bibliografía y fuentes de contraste
BROERS, Michael: Napoleon: Soldier of Destiny; Napoleon: The Spirit of the Age; Napoleon: The Decline and Fall of an Empire. Faber & Faber.
DWYER, Philip: Napoleon: The Path to Power; Citizen Emperor; Passion, Death and Resurrection. Bloomsbury.
GUENIFFEY, Patrice: Bonaparte, 1769-1802. Harvard University Press.
LENTZ, Thierry: Nouvelle histoire du Premier Empire. Fayard.
TULARD, Jean: Napoléon ou le mythe du sauveur. Fayard.
ROBERTS, Andrew: Napoleon the Great. Allen Lane.
BELL, David A.: The First Total War: Napoleon’s Europe and the Birth of Warfare as We Know It. Houghton Mifflin.
MIKABERIDZE, Alexander: The Napoleonic Wars: A Global History. Oxford University Press.
ESDAILE, Charles: The Peninsular War: A New History. Penguin.
ZAMOYSKI, Adam: 1812: Napoleon’s Fatal March on Moscow. HarperCollins.
Fondation Napoléon: cronologías, archivos digitalizados y estudios sobre el Consulado y el Primer Imperio.
Musée de l’Armée, París: colecciones y materiales sobre las campañas, los objetos personales y la memoria de Napoleón.
Musée du Louvre: documentación de La consagración de Napoleón, de Jacques-Louis David.
Mémorial de l’abolition de l’esclavage, Nantes: cronología de la abolición y el restablecimiento de la esclavitud.
Código Civil francés de 1804 y legislación consular e imperial.
LUGLI, Alessandro et al.: estudios clinicopatológicos sobre la enfermedad y muerte de Napoleón publicados en Nature Clinical Practice Gastroenterology & Hepatology y Virchows Archiv.
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ARTÍCULOS QUE PERTENECIERON A NAPOLEON
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| 1. Sortija de compromiso obsequiada por Napoleón a Josefina. 2. Redingote y bicornio legendarios del Emperador Napoleón. Colección del Museo del Ejército, en Los Inválidos. París. 3. Redingote y bicornio legendarios del Emperador Napoleón. Colección del Museo del Castillo de Fontainebleau. 4. El legendario Sombrerito del Emperador Muy pronto el general Bonaparte se distingue de sus homólogos portando el bicornio reglamentario «en batalla», es decir, con las puntas paralelas a los hombros. Durante el Consulado, se manda confeccionar por la casa Poupard y Delaunay, futuros sombrereros del Palacio Imperial, un sombrero de forma simple en fieltro de castor con cucarda pero sin galón. Apodado « petit chapeau » – sombrerito -, se distingue del de sus similares que, rematados por un plumero, están bordados con un galón dorado. Su forma irá evolucionado, haciéndose más largo y menos alto. El sombrero oficial, llamado « chapeau français » – sombrero francés – es representado por vez primera por Isabey quien pinta a Bonaparte en la Malmaison. A la larga, este sombrero terminará por simbolizar al Emperador. En la foto, vemos un ejemplar de invierno portado por Napoleón durante la Campaña de Rusia. Colección Weider del Museo de Bellas Artes de Montreal. Fotografía cortesía de The Montral Gazette. |
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| 5. El legendario Sombrerito del Emperador Tras la batalla de Essling en mayo de 1809, este bicornio imperial fue obsequiado al General Mouton. En el interior del sombrero está escrito de puño y letra de Napoleón: « Mon mouton est un loup » (« Mi borrego es un lobo »), comentario humorístico en recuerdo de la bravía de dicho general durante la batalla en cuestión. Confeccionado en fieltro de castor por la casa Poupard y Delaunay, este ejemplar de verano reposa sobre un cojín en terciopelo rojo bordado de abejas por la casa Picot-Brocard, que sirviera en las grandes ceremonias del Emperador (Consagración, matrimonio). Colección de Pierre-Jean Chalençon. 6. Último crucifijo del Emperador Napoleón Llevada por los sacerdotes enviados a Napoleón por el Cardenal Fesch, su tío, esta hermosa cruz de madera ennegrecida y plata, de factura romana, llegó en 1819 a Longwood House, donde el Emperador languidecía deportado. El abate Vignali la posó sobre el pecho del Emperador cuándo éste murió, el 5 de mayo de 1821, permaneciendo allí durante toda la duración de los oficios. 7. Lecho de muerte del Emperador Napoleón El paradero del auténtico lecho de muerte de Napoleón es en sí mismo un misterio, no por estar extraviado, sino por un problema de identificación. Éste ejemplar, perteneciente al Museo del Ejército en Los Inválidos, es sin embargo uno de los dos empleados por Napoleón durante su agonía. 8. Bicornio del Emperador Napoleón I Ejemplar de 1815, conservado en el museo nacional del castillo de Malmaison. |
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| 9. Tumba del Emperador Napoleón I Cuando en 1840 los restos mortales del Emperador Napoleón son transferidos de Santa Helena a París por orden del rey Luis Felipe de Orleáns, la tumba de los Inválidos no existe aún. Su construcción será ordenada en 1842 al arquitecto Louis-Joachim Visconti (1791-1853), quien organizará profundas excavaciones e importantes transformaciones bajo en el Domo dorado, siendo el féretro de Napoleón colocado definitivamente dentro del monumento muchos años después, el 2 de abril de 1861. El colosal monolito funerario, usualmente llamado « de/en pórfido », está en realidad confeccionado con material extraído de bloques de cuarcita roja. Situado solemnemente en el centro de una galería circular, reposa sobre un zoclo de granito verde de la región de Vosges, y está rodeado por una corona de laureles e inscripciones gloriosas que evocan las grandes victorias del Imperio.Dicha galería está adornada con nobles efigies estatuarias y bajo-relieves esculpidos por Pierre-Charles Simart (1806-1857) recordando las grandes acciones del reino. Una estatua del Emperador con los emblemas imperiales está erigida en el fondo de la cripta. Acompañando al Emperador en la iglesia del Domo, reposan los restos de su hijo el Rey de Roma, de los hermanos de Napoleón, los reyes Jerónimo I y José I, así como el gran Turenne (por orden del propio Napoleón en 1800), el corazón de Vauban, y los restos de los mariscales Foch y Lyautey. La tumba del Emperador es responsabilidad del Museo del Ejército. 10. Entrada de la tumba del Emperador Napoleón « Deseo que mis cenizas reposen en las orillas del Sena, en medio de ese pueblo francés al que tanto he amado ». 11. Guantes del Emperador Napoleón I en Santa Helena Colección de las Galerías napoleónicas Ben Weider del Museo de Bellas Artes de Montreal. 12. Guantes empleados por Napoleón en Egipto En cuero rojizo con crispin bordado. En su viaje precipitado hacia París a su regreso de Egipto, el general Bonaparte olvidó estos guantes en el relevo de postas del pueblo de Roquemaure, cerca de Montélimant, el 19 de Vendimiario del año VIII (11 de octubre de 1799), siendo preciosamente conservados por el jefe de correos. Conservados en el Museo del Empéri. Fotografía de Michel Ballabriga. |
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| 13. Bicornio del Emperador Napoleón I Sombrero usado por Napoleón durante su deportación en la isla de Santa Helena. 14. Túnica de la Consagración del Emperador Napoleón I Sotana creada por el sastre Chevallier, en 1804, confeccionada en satín, hilo de oro y bordados del mismo representando hojas de robles y de palmas. El moño y los bullones de oro que lo ornamentaban, visibles en los retratos de la época, fueron separados y se encuentran hoy en el museo napoleónico de Mónaco. Museo napoleónico del Castillo de Fontainebleau. 15. Traje y manto púrpuras del « Pequeño atuendo » de la Consagración de Napoleón I Durante la ceremonia de Coronación del Emperador, el 2 de diciembre de 1804, Napoleón portará dos atuendos designados el «pequeño» y el «grande». Vemos aquí el pequeño y su manto, confeccionados en terciopelo y satín con bordados de hilo de oro, hilo de plata, ornamentos y la placa de la Legión de Honor. Museo napoleónico del Castillo de Fontainebleau. 16. Primer Acta de abdicación del Emperador Napoleón el Grande Tras la ocupación de París por los ejércitos coaligados, el 31 de marzo de 1814, el Emperador Napoleón I, traicionado por un Senado aleccionado por Talleyrand, firma en el castillo de Fontainebleau su abdicación incondicional al trono de Francia el 6 de abril de 1814 en favor de su hijo, el Rey de Roma, Napoleón II. El momento es muy doloroso para Napoleón, no sólo por el peso y las consecuencias políticas del suceso, así como por el peligro que amenaza el destino de Francia, sino igualmente desde un punto de vista personal. En efecto, después de la deshonrosa defección de Marmont, duque de Ragusa, junto con un efectivo de 10 000 hombres bajo su mando, el Emperador será instado a abdicar por sus propios mariscales, y muy particularmente por Michel Ney. Desencantado y consternado, el soberano, antes de firmar, lanzará la lacerante frase siguiente, amarga y llena de ironía, a sus mariscales: « ¿Queréis reposo? ¡Pues bien, tenedlo! ». Por su lado, los Aliados, Austria, Rusia e Inglaterra, promotora ésta última de la coalición victoriosa, exigirán sin embargo una rendición incondicional que será rubricada por Napoleón el 11 de abril siguiente. A cambio, se le otorgará la soberanía de la isla de Elba así como una renta anual de 2 millones de francos (que evidentemente no será respetada). El Senado, tras haber votado la destitución del Emperador, adoptará una nueva Constitución proclamando « rey de los franceses » a Luis XVIII, de regreso en los furgones del enemigo invasor, pero que no obstante se hace llamar a sí mismo « el Deseado ». El 20 de abril, en una desgarradora escena en el patio del castillo de Fontainebleau, Napoleón besará el pabellón tricolor y se despedirá de su Guardia Imperial en llantos, antes de dejar Francia en camino a su nuevo reino-prisión en Elba. En la imagen, facsímile del acta del 6 de abril de 1814. |
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| 17. Águila de los Granaderos a caballo de la Guardia Imperial Ésta águila, del modelo 1804, vivió todas las campañas de 1805 a 1813. Es el único « cucú » de la Guardia Imperial que subsiste en nuestros días. 18. Guantes del Rey de Roma Gamuza y bordados. Museo de la isla de Aix. 19. Traje verde del « Pequeño atuendo » de la Consagración de Napoleón I como Rey de Italia. Durante la ceremonia de Coronación del Emperador como Rey de Italia, el 26 de mayo de 1805, en Milán, Napoleón I portará dos atuendos designados el « pequeño » y el « grande ». Creación del sastre Chevallier, Vemos aquí el pequeño (sin su manto), confeccionados en terciopelo y satín con bordados de hilo de oro, hilo de plata, ornamentos y la placa de la Legión de Honor. Este traje fue reproducido por Andrea Appiani en su famoso cuadro « Napoleón, Primer Rey de Italia » (ver nuestro álbum « El Emperador »). Museo napoleónico del Castillo de Fontainebleau. 20. Mascarilla mortuoria del Emperador Napoleón I Positivo más antiguo conocido, derivado del molde primigenio obtenido en Longwood House por el Dr. Francis Burton, y enseguida llevado de Santa Helena a Europa por el Dr. Francesco Antommarchi. Museo de la Malmaison. |
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