Un pequeño libro de pergamino conserva invocaciones, fórmulas de protección y procedimientos destinados a favorecer el amor o los negocios. Conocido por su edición como A Coptic Handbook of Ritual Power, este manual egipcio de hechizos interesa por lo que muestra de una sociedad: cómo se escribían y transmitían prácticas rituales y qué problemas se esperaba resolver con ellas.
Un manuscrito identificado, no un libro de los faraones
El objeto tiene referencias de catálogo concretas: P. Macq. I 1 y P. Macq. inv. 375. La base académica Kyprianos lo registra como M167. Se conserva en la Universidad de Macquarie, en Sídney, y fue adquirido en Viena en 1981 al comerciante Michael Fackelmann.
Es un códice: hojas reunidas en forma de libro, no un rollo. Su soporte es pergamino. Esa identificación material importa porque el nombre de la serie editorial, The Macquarie Papyri, no significa que todas sus piezas estén hechas de papiro.
La procedencia antigua no equivale a una excavación documentada. Kyprianos propone Hermópolis, en Egipto, con un signo de interrogación. Debemos conservar esa cautela y no narrar un lugar de hallazgo seguro ni una escena de descubrimiento que no conocemos.
Qué significa que esté escrito en copto
El copto es la última fase escrita de la lengua egipcia, representada mediante un alfabeto basado en el griego con signos adicionales. El proyecto Coptic Magical Papyri explica esta continuidad lingüística y la diversidad de soportes de los textos que estudia.
Que un documento sea egipcio no lo convierte automáticamente en faraónico. En este caso nos encontramos ante un contexto posterior, en el que circulan referencias cristianas y otras tradiciones religiosas. La etiqueta «antiguo» necesita una fecha y una explicación para no reunir milenios distintos en una misma imagen.
El manuscrito no puede fecharse por la antigüedad de una divinidad invocada. Los escribas podían copiar materiales heredados. Para aproximarse a su producción, los especialistas comparan la escritura, la lengua, la estructura del libro y otros testimonios. La fecha de una composición, de una copia y de una edición moderna son tres cuestiones separadas.
Una datación aproximada y una edición académica
Kyprianos ofrece para el códice un intervalo de 601–800 d. C. y consigna propuestas de datación distintas en las notas. Es más riguroso hablar de una datación propuesta en los siglos VII–VIII que convertir «hace 1.300 años» en una edad exacta que se repite indefinidamente.
Malcolm Choat e Iain Gardner prepararon su edición. La ficha de Brepols presenta texto, traducción, comentario y reproducciones, y fecha la publicación en 2014. El repositorio de Macquarie la registra con 2013. Señalamos la diferencia bibliográfica en vez de ocultarla.
La edición resulta importante porque hace posible estudiar y discutir el manuscrito. No es necesario adornar el trabajo con décadas de intentos fallidos de «descifrado» sin documentación. Leer un texto, establecer sus variantes e interpretar sus términos son tareas distintas y a menudo revisables.
Veinte páginas, invocaciones y recetas
La descripción de Brepols habla de un códice completo de veinte páginas y de una lista de veintisiete hechizos, junto con una invocación y unas instrucciones rituales. No son veinte páginas de traducción moderna ni veinte recetas idénticas. La estructura del volumen combina partes con funciones diferentes.
Según el resumen editorial, las fórmulas se destinan a problemas de salud, protección frente a poderes malignos, efectos de la magia y éxito amoroso o comercial. Esas finalidades describen las expectativas del texto; no constituyen resultados comprobados.
Las invocaciones incluyen elementos cristianos y gnósticos. El análisis de esa combinación ofrece información sobre transmisión y convivencia de tradiciones. Pero una mezcla textual no basta para reconstruir de manera exacta la identidad religiosa de su propietario, ni para asegurar que era sacerdote o monje.
Un ejemplo concreto: la búsqueda del éxito comercial
La ficha Kyprianos T1360 publica la transcripción y traducción de una receta dirigida a los negocios. El procedimiento vincula nombres invocados con objetos escritos y con el espacio de una puerta. Su interés histórico está en esa relación entre palabras, soportes materiales y lugar.
Las notas filológicas muestran que los especialistas discuten la lectura de abreviaturas y ciertas expresiones. Una traducción divulgativa puede facilitar el acceso al contenido, pero no debería borrar la existencia de esas dificultades ni presentar cada detalle como incontrovertible.
Este ejemplo ayuda a comprender la idea de un manual de trabajo ritual: no contiene solamente una creencia abstracta, sino instrucciones susceptibles de repetirse o adaptarse. Aun así, conservar una receta no demuestra que se ejecutara en todas sus partes ni permite saber quién solicitó sus servicios.
Qué puede y qué no puede revelar el códice
Un segundo ejemplo, Kyprianos T1366, se interpreta como un procedimiento de purificación. Las notas discuten el sentido de un término que puede referirse a un recipiente, un almacén o un tesoro. La incertidumbre está en la propia investigación y forma parte de una explicación honesta.
El códice permite estudiar expectativas: protección, deseo, salud, prosperidad y conflictos. No identifica por sí solo a los usuarios ni representa a toda la población egipcia. Tampoco confirma la eficacia de los rituales. Son documentos históricos de prácticas y creencias, no recomendaciones para tratar una enfermedad.
Su atractivo más duradero reside en esa escala humana. Detrás de las fórmulas aparecen problemas que preocupaban a quienes las copiaban o consultaban. Podemos aproximarnos a ese mundo mediante el manuscrito y las ediciones críticas, manteniendo a la vista los límites de lo que el objeto permite afirmar.
Fuentes y lecturas
- Kyprianos, Universidad de Würzburg: manuscrito M167: identificación, material, procedencia y datación.
- Brepols: A Coptic Handbook of Ritual Power: resumen y estructura de la edición de Choat y Gardner.
- Macquarie University: ficha de la edición: registro bibliográfico, con fecha distinta de la ficha editorial.
- Coptic Magical Papyri: What is Coptic Magic?: contexto lingüístico y método de estudio.
- Kyprianos T1360: Spell for good business: texto, traducción y notas.
- Kyprianos T1366: Purification: lecturas e interpretaciones alternativas.
Publicado originalmente el 25/11/2014. Texto revisado y ampliado el 10 de octubre de 2026.
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