En 1764, un marinero inglés desembarcó en Tenerife con una carga insólita en su barco: varias momias guanches que había adquirido como curiosidad. Aquellos cuerpos, perfectamente conservados tras siglos en cuevas volcánicas, sorprendieron a la comunidad científica europea y despertaron una pregunta que aún hoy fascina: ¿cómo un pueblo aislado en medio del Atlántico desarrolló técnicas de momificación comparables a las de los egipcios?

¿Quiénes eran los guanches?

Los guanches eran los pobladores aborígenes de Canarias, de origen bereber, que vivieron en las islas antes de la conquista castellana en el siglo XV. Aunque no conocían la escritura ni el metal, desarrollaron una cultura propia marcada por la ganadería, la vida en cuevas y creencias espirituales muy arraigadas.

Entre estas creencias destacaba el culto a la muerte: la forma en que trataban a sus difuntos muestra una cosmovisión compleja y un respeto profundo por la vida más allá del mundo terrenal.

El arte de momificar en Canarias

Las crónicas de los conquistadores castellanos quedaron asombradas al encontrar en cuevas funerarias cadáveres perfectamente conservados. El proceso, conocido como xaxo en Tenerife, era practicado sobre todo a individuos de clases altas, líderes o personas destacadas.

Las técnicas, aunque no tan bien documentadas como en Egipto, seguían un patrón sorprendentemente detallado:

• Extracción de órganos internos mediante cortes.
• Lavado del cuerpo con agua marina o mezclas de hierbas aromáticas.
• Secado al sol y exposición al humo, lo que ayudaba a evitar la descomposición.
• Aplicación de grasas animales, savias vegetales y pómez molida para sellar la piel.
• Finalmente, el cuerpo era vendado con pieles de cabra o tejidos vegetales y colocado en cuevas funerarias.

El resultado eran cuerpos que podían conservarse durante siglos, como lo demuestran momias guanches que hoy se exhiben en el Museo de la Naturaleza y la Arqueología (MUNA) en Tenerife.

Comparación con Egipto

A diferencia de los egipcios, que momificaban en un contexto de grandes templos y tumbas monumentales, los guanches lo hacían en cuevas naturales, sin sarcófagos ni pirámides. Sin embargo, la sofisticación de la técnica —uso de hierbas, desecación y vendajes— ha llevado a muchos investigadores a señalar la sorprendente similitud en la finalidad: conservar el cuerpo como receptáculo del espíritu en el más allá.

Un detalle curioso es que mientras en Egipto la momificación era un proceso de élite y sacerdotes especializados, en Canarias algunos testimonios sugieren que había familias o linajes encargados de este arte, transmitiendo sus conocimientos de generación en generación.

Anécdotas y misterios

Durante la conquista de Canarias, muchos conquistadores se llevaron momias como curiosidad a la península y a Europa. Lamentablemente, se perdieron cientos de ejemplares en colecciones privadas, saqueos y destrucción.

Una anécdota curiosa: en el siglo XIX, el médico francés René Verneau, al estudiar momias guanches, quedó tan impresionado que las consideró “las mejor conservadas del mundo después de las egipcias”.

Un legado olvidado

Hoy, el estudio de las momias guanches no solo revela un aspecto fascinante de la cultura canaria, sino que también nos recuerda que el deseo humano de vencer a la muerte, de trascender el tiempo, no fue exclusivo de Egipto. En las cuevas silenciosas de las islas, los guanches dejaron su propio testimonio de eternidad.

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✒️ Conclusión:
Las momias guanches son uno de los grandes tesoros arqueológicos de España, testigos de una civilización que, sin grandes imperios ni pirámides, alcanzó un nivel sorprendente en el arte de conservar a sus muertos. Un recordatorio de que la historia está llena de paralelismos y de que, incluso en lugares alejados, las culturas humanas buscan respuestas similares a las grandes preguntas de la vida y la muerte.