Un equipo científico ha descubierto un tesoro paleontológico único: el cráneo de un rinoceronte prehistórico que pereció en una erupción volcánica hace 9,2 millones de años.

El fósil ha sido hallado en Turquía. Los investigadores deducen que forma parte de una de las dos especies de rinocerontes comunes del Mediterráneo oriental durante este periodo.

Es un hallazgo inusual y extraño ya que, si bien otros científicos han identificado previamente fósiles de organismos invertebrados preservados en rocas volcánicas, la materia orgánica cercana a un volcán en erupción suele destruirse y desaparecer rápidamente por las altas temperaturas.

Según los investigadores, las características inusuales observadas en el cráneo sugieren que el animal ardió a temperaturas que alcanzaron los 500 grados debido a una erupción volcánica muy similar a la famosa del Vesubio en el año 79 a.C.

Las altas temperaturas acabaron con el animal inmediatamente y posteriormente quedó desmembrado por el flujo de materia procedente del volcán. Esta misma corriente desplazó el cráneo desmembrado unos 30 kilómetros al noreste del lugar de la erupción hasta el punto donde los científicos lo han descubierto en esta ocasión.

El hallazgo de este rinoceronte prehistórico también es excepcional debido a que menos del 2% de los fósiles hallados en la Tierra están preservados en rocas volcánicas. La investigación ha sido llevada a cabo por un equipo científico de la Universidad de Montpellier en Francia, liderado por Pierre-Olivier Antoine. Este descubrimiento se publica en la revista PLOS ONE.