El mayor acelerador de partículas del mundo, que no ha funcionado más que unas horas desde que fue puesto en marcha en septiembre del año pasado, ha sido reiniciado este viernes tras 14 meses de parón debidos a una grave avería.
“Los primeros ensayos de inyección de partículas de protones han comenzado sobre las 16 horas”, explicó un portavoz del CERN, James Gillies, que ha precisado que estas inyecciones habrían durado “una fracción de segundo” para permitir a las partículas “realizar media vuelta, incluso una vuelta” dentro del Gran Colisionador de Hadrones (LHC).
“Si todo marcha bien esta noche, probaremos a hacer circular un haz de partículas sobre las 7:00 durante varios minutos“, añade.
Durante su útlimo intento, el haz de partículas aguantó 30 minutos, según Gillies, que planeaba abrir una botella de champán este fin de semana en caso de éxito.
El LHC, joya científica de varios miles de millones de euros, debe permitir avanzar en el conocimiento de la composición de la materia y del universo.
Sin embargo, la llamada máquina del Big Bang fue víctima de dos averías sucesivas unos días después de su lanzamiento, realizado por todo lo alto el 10 de septiembre de 2008.
El primer incidente se produjo menos de 48 horas depués de su arranque. La segunda avería, el 19 de septiembre, se produjo por un fallo en los imanes supraconductores encargados de guiar las partículas dentro de los 27 km de circuito que el acelerador oculta bajo tierra a ambos lazos de la frontera francosuiza.
Una vez que el LHC funcione a pleno rendimiento, presumiblemente a principios de 2010, producirá cientos de millones de choques frontales de partículas a una velocidad próxima a la luz. En ese momento se recrearán los instantes posteriores al Big Bang, lo que dará informaciones claves sobre la formación del universo y confirmará o rebatirá la teoría estándar de la física, basada en el bosón de Higgs.
La existencia de esa partícula, que debe su nombre al científico que hace 30 años predijo su existencia, se considera indispensable para explicar por qué las partículas elementales tienen masa y por qué las masas son tan diferentes entre ellas.
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