La batalla de Carmen de Patagones fue un enfrentamiento ocurrido el 7 de marzo de 1827 entre milicias de las Provincias Unidas del Rรญo de la Plata y tropas de la marina del Imperio del Brasil, durante el transcurso de la Guerra del Brasil. Tuvo lugar en las cercanรญas del poblado de Carmen de Patagones, al sur de la provincia de Buenos Aires, en la actual Argentina.
Antecedentes
Para contrarrestar la abrumadora superioridad naval brasileรฑa, las Provincias Unidas del Rรญo de la Plata acudieron al recurso de entregar patentes de corso, con el fin de hostilizar el comercio y transporte imperiales por vรญa marรญtima. De esta forma, el fuerte de Carmen de Patagones se convirtiรณ en un refugio seguro para los corsarios, donde podรญan desembarcar sus botines de guerra, reparar las naves, descansar y abastecerse de vรญveres.
Por este motivo el almirante brasileรฑo Pinto Guedes esbozรณ un plan atacar el fuerte y tomar la ciudad, con el fin de escarmenta a los corsarios y cesar sus ataques. Ademรกs esto permitirรญa la posibilidad de abrir un segundo frente para atacar a Buenos Aires desde el sur, dividiendo de esta forma a los ejรฉrcitos republicanos.
El fuerte de Carmen de Patagones era el mรกs austral del territorio argentino y su posesiรณn implicaba una importante ventaja estratรฉgica para las fuerzas imperiales invasoras.
Las fuerzas en combate
Fuerzas imperiales (brasileรฑas)
Con el fin de cumplir el objetivo de la toma del poblado, la Marina Imperial enviรณ una divisiรณn al mando del capitรกn de fragata inglรฉs James Shepherd. Esta fuerza estaba compuesta por los siguientes buques:
- La corbeta Duqueza de Goyas, al mando de Sheperd.
- La corbeta Itaparica, al mando de Guillermo Eyre.
- El bergantรญn Escudeiro comandado por Luis Pouthier.
- La goleta Constanza, al mando de Joaquim Marques Lisboa.
La fuerza estaba compuesta por un poco mรกs de 600 hombres, de los cuales 250 no eran brasileรฑos.
Fuerzas argentinas
Al encontrarse Carmen de Patagones demasiado lejos del teatro principal de operaciones, no se disponรญa de tropas en buen nรบmero para defender la plaza. El comandante del fuerte Martรญn Lacarra contaba con un centenar de infantes, y consiguiรณ reclutar unos 80 hombres a caballo, en su mayorรญa gauchos, mรกs los corsarios y un piquete de artillerรญa de uno de los buques en reparaciรณn, el Chacabuco. A esto se sumรณ luego un grupo de negros voluntarios y un escuadrรณn de vecinos. Ademรกs se proveyรณ a los pobladores de Patagones, la mayorรญa mujeres, con palos, gorros y vestimentas de milicianos, procurando simular una columna en retaguardia.
Esa “retaguardia” ocupรณ puestos visibles en el fuerte, aparentando que las fuerzas argentinas resistirรญan en ese lugar, sin salir a dar batalla. Esto coadyuvรณ de modo fundamental al efecto sorpresa utilizado por las tropas argentinas en la batalla, ya que los espรญas enviados por los imperiales informaron de esta situaciรณn a sus jefes, que fueron sorperendidos al querer superar el pequeรฑo cerro de la Caballada, bautizado asรญ por la carga de a caballo con que los argentinos derrotaron al invasor.
En cuanto a la flota, estaba compuesta por:
- La sumaca Bella Flor, al mando de Santiago Jorge Bynnon
- El bergantรญn Oriental Argentino, al mando del corsario francรฉs Pedro Dautant.
- Los balleneros corsarios Hijo de Mayo e Hijo de Julio, comandados por el inglรฉs James Harris y el francรฉs Francisco Fourmantin, respectivamente.
- Las goletas Emperatriz y Chiquita; รฉstas habรญan sido recientemente capturadas a los brasileros.
En total, el nรบmero de hombres embarcados era de 330, aproximadamente.
Transcurso de la batalla
Primeras acciones
En la maรฑana del 28 de febrero de 1827, el bergantรญn Escudeiro ingresรณ al rรญo Negro enarbolando otra bandera para engaรฑar a los defensores. A la entrada del estuario se ubicaba una baterรญa de 4 caรฑones al mando del coronel Felipe Pereyra, comenzando el intercambio de disparos. Luego de superar las defensas en la escaramuza, el Escudeiro franqueรณ la entrada, seguido por la corbeta Itaparica.
El 3 de marzo se perdiรณ la Duqueza de Goyas, que habรญa quedado varada dรญas antes debido a la naturaleza del rรญo y el gran calado de la nave. Esto produjo 38 bajas entre los invasores.
El 6 de marzo de 1827 los brasileรฑos desembarcaron en la margen sur una partida de hombres y reclamaron carne fresca a un grupo explorador criollo, pero el juez de paz Fernando Alfaro dio รณrdenes de negarles apoyo.
Desembarco brasileรฑo
Debido a las dificultades para navegar el rรญo, el comandante brasileรฑo decidiรณ atacar Patagones por tierra. A la madrugada se produjo el desembarco general de las fuerzas brasileรฑas, alrededor de 350 hombres, con el objeto de marchar sobre la poblaciรณn para tomarla en forma definitiva.
La columna brasileรฑa iniciรณ la marcha en la calurosa noche del dรญa 7, debiรฉndolo hacer por terrenos arenosos y cubiertos de espesos matorrales espinosos, que obligaban a transportar a los oficiales sobre los hombres de sus soldados. Ademรกs tuvieron la dificultad adicional de no contar con un guรญa competente, lo que llevรณ a que la columna, compuesta por mรกs de 400 efectivos, se extraviara durante la marcha, alejรกndose del rรญo y las fuentes de agua. Este hecho, sumado al calor asfixiante y el terreno desรฉrtico, comenzรณ a minar las fuerzas y resistencia de los soldados imperiales.
Las fuerzas invasoras llegaron a las 6:30 al cerro de la Caballada, completamente extenuados y sin haber podido beber agua por 24 horas, con el agravante de que el รบnico alimento que pudieron consumir fue carne salada.
Combate en cerro de la Caballada
Los defensores, que desconocรญan la ubicaciรณn e intenciones de la columna imperial, descubrieron las huellas de la avanzada brasileรฑa y aprestaron los preparativos para la defensa. En el cerro de la Caballada las milicias republicanas conducidas por el subteniente Sebastiรกn Olivera y los gauchos del baqueano Josรฉ Luis Molina los alcanzaron y presentaron batalla inmediatamente. Con los primeros disparos cayรณ muerto el comandante brasilero Shepherd, quien fue suplantado por Guillermo Eyre. Pronto se vieron rodeados por guerrillas que procedieron a cercar a los imperiales incendiando la vegetaciรณn, hecho que obligรณ a Eyre a ordenar la retirada hacia los navรญos, sin advertir que los mismos ya se encontraban copados por los argentinos.
Toma de la flota y fin de la batalla
En efecto, la flotilla de naves corsarias al mando de Santiago Jorge Bynon abriรณ fuego sobre el Escudeiro, que resistiรณ hasta el momento en que su esforzado capitรกn cayรณ mortalmente herido. Tomado ese buque, los argentinos atacaron la goleta Constanza, que se habรญa separado del Escudeiro para unirse a la corbeta Itaparica, nave a la cual no se tardarรญa en reducir.
Esta รบltima nave fue hundida frente a la poblaciรณn de Carmen de Patagones. Restos de su casco aรบn permanecen enterrados en el lecho del rรญo Negro en ese lugar, y su enorme bandera fue expuesta durante mรกs de un siglo y medio, siendo en los รบltimos aรฑos en un lateral del atrio de la iglesia de la ciudad. En la dรฉcada de 1990 el gobierno argentino decidiรณ devolver al del Brasil ese pabellรณn perteneciente a la Itaparica, en seรฑal de buena voluntad, pero el pueblo “maragato” (gentilicio de los habitantes de Carmen de Patagones) se opuso enรฉrgicamente, y aรบn se exhiben รฉsta y otra bandera capturada en esa misma batalla, en la iglesia colonial del pueblo, frente a la plaza 7 de marzo.
Ante la confirmaciรณn de la rendiciรณn de su escuadra, Eyre finalmente se rindiรณ a Alfaro, quien fue elegido junto con otros hombres para llevar la noticia de la victoria a Buenos Aires.
Consecuencias
Como resultado de los combates, quedaron en poder de los argentinos 3 buques, 28 caรฑones y numerosas armas. La tropa de desembarco perdiรณ 40 de los suyos y se rindieron en las naves 10 oficiales y 306 hombres de tropa. En total, las fuerzas brasileras sufrieron 100 bajas y se tomaron 579 prisioneros, entre los cuales 200 britรกnicos, que pasaron a engrosar las filas patriotas.
Los buques capturados fueron renombrados y pasaron a integrar la escuadra del almirante Brown. El Itaparica se denominรณ Ituzaingรณ, el Escudiero se convirtiรณ en el Patagones y la Constanza pasรณ a llamarse Juncal.
En la iglesia Nuestra Seรฑora del Carmen se conservan dos de las 7 banderas imperiales brasileรฑas que se conquistaron el 7 de marzo de 1827.
| Batalla de Carmen de Patagones | ||||
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| Guerra del Brasil | ||||
| Fecha | 7 de marzo de 1827 | |||
| Lugar | Carmen de Patagonesย  Argentina |
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| Resultado | Victoria argentina | |||
| Beligerantes | ||||
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| Fuerzas en combate | ||||
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