La población resistió los ataques de Francis Drake como una Numancia de procedencia africana, según la metáfora de Lope, y prefirió quemar su propio hogar antes que dejarlo caer en manos del pirata inglés. Ahora, más de 400 años después, historiadores y arqueólogos de la Universidad de Barcelona y del Patronato Panamá Viejo han localizado los restos de Santiago del Príncipe tras un año de trabajo de campo en una loma panameña, además de otro año previo revisando fuentes históricas, desde las del Archivo de Indias a la cartografía histórica o la literatura del Siglo de Oro.

Los cimarrones eran antiguos esclavos africanos que conseguían la libertad después de huir de los lugares de trabajo y de resistir los ataques de las autoridades coloniales españolas. En el caso de Panamá, la presencia de cimarrones dificultaba el paso de mercancías entre las ciudades de Panamá y Nombre de Dios, de manera que el dinero que salía de Perú no estaba seguro a causa de los ataques que los cimarrones realizaban a los convoyes que la transportaban entre ambos océanos.

Cerámica criolla del siglo XVI

Los profesores de la UB y miembros del CINAF Javier Laviña,Ricardo Piqueras y Jordi Tresserras explican que el proceso para hallar Santiago del Príncipe empezó con el estudio de las fuentes históricas y literarias de la época. A partir de esos escritos, delimitaron el área donde realizar la prospección arqueológica: «Hemos tenido que trabajar en una zona de monte que es de difícil acceso; lo era en la época de los ataques de Francis Drake y lo es ahora», afirman.

Después de un año de trabajo de campo, hallaron los restos de Santiago del Príncipe, que incluyen una gran cantidad de cerámica criolla del siglo XVI. «Sin duda, el hallazgo de esta Numancia negra, además de tener gran importancia histórica, reforzará la identidad afrocolonial», concluyen los investigadores, que tienen como proyecto seguir excavando en las inmediaciones de los restos descubiertos.