Hubo un tiempo en que Teruel tenía salida a mar. En realidad, la esa zona era un delta en la desembocadura de un río tropical, bastante más grande que el del actual Ebro. La región estaba bañada por el Mar de Tetis -que luego se convertiría en el Mediterráneo-. Ya existían plantas con flores. Era un hábitat ideal para palmeras, helechos y otros vegetales en abundancia que alimentaban a una gran variedad de herbívoros.

Entre sus cenagales, habitaban dinosaurios que, desde ese Teruel tropical, en teoría podían caminar hasta lo que es hoy Norteámerica. El nuevo dinosaurio presentado ayer y bautizado como Europelta Carbonensis marca el punto en que empezó a ser más difícil ese recorrido euroamericano. Este reptil acorazado,de hace más de 110 millones de años, es el primero que se diferencia de sus parientes hallados en el norte de Estados Unidos.

“Encontrar un nuevo dinosaurio es una gran noticia”, explica Luis Alalá, director de la Fundación Dinópolís-Teruel, que halló e investigó hasta cuatro ejemplares del nuevo dinosaurio. “Éste nos permite saber el momento en que su grupo, los nodosáuridos, se separaron por motivo del aislamiento que hubo entre las Tierras Ibéricas y el continente norteamericano, de modo que evolucionaron de manera distinta”.

Cráneo, pelvis y cola presentan diferencias respecto a sus parientes. “Podemos ver como el ilion, el pubis y el isquion están fusionados”, apunta Luis Mampel, paleontólogo de la Fundación Dinópolis-Teruel. “Algo muy curioso es que recuperamos la cola de uno de los ejemplares. No tenemos presencia de una maza caudal para defenderse”, a diferencia de sus primos los anquilosáuridos.

Estos animales se alimentaban fundamentalmente de plantas. El equipo ya anticipa novedades en cuanto a descubrimientos. Porque allá donde hay abundancia de herbívoros, aparece un depredador. Los científicos van a la búsqueda de un carnívoro gigantesco que debió de habitar la zona”.