- Los fรญsicos del MIT detectaron tres seรฑales que podrรญan revelar la presencia de estas enigmรกticas partรญculas
Cientรญficos del Instituto Tecnolรณgico de Massachusetts (MIT) han hallado nuevos indicios de materia oscura en una mina de Minnesota (Estados Unidos). Este logro ha surgido de la Bรบsqueda Criogรฉnica de Materia Oscura (CDMS), que se lleva realizando en la zona durante varios aรฑos, por el que ocho detectores de silicio registraron tres eventos que podrรญan representar colisiones de partรญculas masivas de interacciรณn dรฉbil (WIMPs).
Fรญsicos ya habรญan encontrado indicios de la existencia de WIMPs en esta mina con anterioridad (en 2010), pero estos hallazgos siguen siendo difรญciles de entender. De hecho, los estudios resultaron ser indistinguibles de las colisiones de fondo de otras fuentes, no WIMP.
Los expertos que han llevado a cabo esta รบltima investigaciรณn, que se ha hecho pรบblica el pasado 13 de abril en la reuniรณn de la Sociedad Americana de Fรญsica, han explicado que este resultado “no se eleva al nivel de un descubrimiento” porque “requiere de una mayor investigaciรณn”, pero han destacado la “importancia” de este paso.
La ventaja con la que cuenta el equipo del MIT es que los hallazgos actuales se han realizado con detectores de silicio y no de germanio, como los que se utilizaban hace tres aรฑos. El silicio es mรกs sensible a las colisiones de partรญculas de baja energรญa. Enfriado a una temperatura de 40 milikelvins, los detectores de calor sentido por CDMS detectan cuando una partรญcula choca con uno de sus cristales.
El desafรญo es distinguir una posible colisiรณn WIMP de las muchas colisiones de otras partรญculas como, por ejemplo, neutrones. En este sentido, los cientรญficos han explicado que CDMS intenta proteger sus detectores tanto como sea posible, lo que le permite calcular con precisiรณn la velocidad de las colisiones. De los tres eventos de posibles WIMP captados dos de ellos ocurrieron en el mismo detector, mientras que el tercero se produjo en uno diferente.
Los cientรญficos han fijado la seรฑal en un nivel de confianza del 99,81 por ciento (o alrededor de tres sigma en el lenguaje estadรญstico). Pero el resultado de CDMS implicarรญa un WIMP con una masa de 8,6 gigaelectronvoltios, mucho mรกs ligero de lo fรญsicos podrรญan esperar, ha seรฑalado el MIT. Los cientรญficos barajan los nuevos datos ahora y en los prรณximos meses explicarรกn quรฉ es exactamente lo que se ha encontrado y si son, realmente, nuevas seรฑales que conduzcan a la materia oscura.
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