Una casa desaparece, un descampado se convierte en barrio y una autopista atraviesa terrenos que antes fueron huertas. Los cambios cotidianos rara vez parecen históricos mientras ocurren. Solo cuando colocamos dos imágenes del mismo lugar, separadas por diez, cuarenta u ochenta años, comprendemos que las ciudades también tienen biografía.
Google Earth comenzó como un globo digital con el que cualquiera podía sobrevolar el planeta desde un ordenador. Hoy también funciona como una máquina del tiempo. Su archivo reúne fotografías aéreas, capturas de satélite, panorámicas de Street View y secuencias construidas para observar cómo se transforman las costas, los bosques y las áreas urbanas. Sin embargo, no todas esas imágenes son iguales ni se consultan del mismo modo.
Resumen en 30 segundos Abre Google Earth, busca un lugar, activa el mapa base Satélite y selecciona Imágenes históricas. La línea temporal mostrará las fechas disponibles para esa zona. En Google Maps también puedes entrar en Street View y pulsar «Ver más fechas». La cobertura varía y las fotografías no se reciben en directo: algunas son capturas únicas y otras, mosaicos formados durante varios días o meses.
◆ 2012: la noticia de las 164 ciudades
El 16 de noviembre de 2012, Google anunció que había publicado imágenes aéreas o satelitales nuevas o actualizadas para 164 ciudades y 108 países o regiones. La actualización incluía lugares como Seattle, Berlín, Linz, Oviedo y Gijón. Por separado, la compañía amplió sus vistas aéreas oblicuas de 45 grados a 60 ciudades: cuarenta estadounidenses y veinte internacionales.
La entrada original de Folios de Historias convirtió ambas novedades en una sola y describió las 164 ciudades como incorporaciones completamente nuevas. El matiz importa: Google estaba renovando y ampliando distintas clases de imágenes, no inaugurando una cobertura uniforme para todas ellas. Aquella noticia fue relevante en 2012 porque una vista urbana nítida todavía parecía excepcional. Desde entonces, la actualización de imágenes se ha convertido en un proceso continuo.
Por qué conservamos este dato Las 164 ciudades explican el origen de esta página y permiten mantener su continuidad histórica y SEO. Ya no deben presentarse como una cifra vigente ni como la cobertura actual de Google Earth.
◆ Veinte años mirando la Tierra
Google Earth se lanzó en 2005 y alcanzó cien millones de descargas durante su primera semana, según la cronología publicada por la propia compañía con motivo de su vigésimo aniversario. Poco después, las imágenes del huracán Katrina mostraron que el programa podía ser algo más que una curiosidad: permitían comprender un desastre y apoyar la respuesta sobre el terreno.
La herramienta fue acumulando capas, edificios en tres dimensiones y proyectos narrativos. En 2021, Timelapse reunió millones de imágenes para mostrar casi cuatro décadas de transformación planetaria. En 2024, las imágenes aéreas y satelitales históricas llegaron a las versiones web y móvil; algunas fotografías urbanas se remontan unos ochenta años. En 2025 se incorporó el archivo histórico de Street View directamente a Google Earth.
◆ No todo lo que ves procede de un satélite
La expresión «imagen satelital» se utiliza con demasiada facilidad. Google Earth combina materiales obtenidos con tecnologías distintas, y reconocerlos evita interpretar mal lo que aparece en pantalla:
Imágenes de satélite: cubren grandes superficies desde el espacio y resultan especialmente útiles para seguir cambios ambientales o territoriales.
Fotografías aéreas: se toman desde aviones u otras plataformas. En zonas urbanas pueden alcanzar más detalle y conservar series históricas anteriores a la era espacial.
Modelos 3D: combinan fotografías aéreas tomadas en momentos diferentes para reconstruir el relieve y los edificios. Por eso no representan necesariamente un único día.
Street View: ofrece panorámicas a nivel de calle captadas por coches, mochilas y otros dispositivos. Permite observar fachadas, comercios y mobiliario urbano.
Timelapse: no es una colección de fotografías aisladas. Es una secuencia anual procesada para hacer visibles procesos prolongados, como el crecimiento de una ciudad o la retirada de un glaciar.
◆ Cómo ver imágenes históricas en Google Earth
La función está disponible en la experiencia actual de Google Earth. La denominación exacta de algún botón puede variar ligeramente según el dispositivo, pero el recorrido oficial es el siguiente:
Abre Google Earth y busca la ciudad, el barrio o las coordenadas que quieras investigar.
Comprueba que el mapa base seleccionado sea Satélite. La función no está disponible con el mapa base denominado Mapa.
Pulsa el icono de Imágenes históricas en la barra de herramientas o entra en Ver > Imágenes históricas.
Elige Imágenes históricas para consultar capturas concretas o Timelapse para observar una secuencia animada.
Desplázate por la línea temporal. Los puntos grandes marcan años y los pequeños indican meses adicionales.
Haz zoom y mueve el mapa con cuidado: las fechas disponibles pueden cambiar incluso dentro de una misma ciudad.
Cuando se activa el archivo histórico, los edificios 3D se deshabilitan para que la fotografía seleccionada pueda verse sin mezclarse con un modelo generado a partir de otras fechas. La ausencia de un año no significa que Google lo oculte: puede que no exista una imagen útil, que el proveedor no la haya facilitado o que la cobertura disponible no alcance ese punto concreto.
◆ Cómo regresar al pasado con Street View
Las vistas aéreas muestran la forma de la ciudad; Street View conserva su piel. Un escaparate cerrado, una acera reformada, un árbol recién plantado o una fachada antes de su restauración pueden aparecer en las panorámicas antiguas.
En un ordenador, abre Google Maps, arrastra Pegman hasta una calle marcada en azul y selecciona «Ver más fechas». Después podrás recorrer las miniaturas disponibles. El archivo no existe en todos los lugares con Street View y los intervalos son irregulares: una avenida muy transitada puede haber sido fotografiada muchas veces, mientras que una carretera rural solo conserve una visita.
Google Earth y Google Maps no son lo mismo Para comparar imágenes aéreas o satelitales antiguas utiliza Google Earth. Para recorrer una calle en diferentes años, emplea Street View en Google Maps o su integración histórica dentro de Google Earth.
◆ ¿De qué fecha es realmente la imagen?
Google advierte de que sus imágenes no son en tiempo real. Proceden de diferentes proveedores y se recopilan a lo largo del tiempo. Algunas poseen una fecha concreta; otras forman un mosaico de fotografías tomadas durante días o meses. En esos casos se muestra un intervalo y la fecha puede cambiar cuando movemos el cursor.
La capa 3D tampoco ofrece una fecha única porque los edificios y el terreno se reconstruyen a partir de numerosas capturas. Street View sí suele indicar el mes y el año de cada panorámica. Si una comparación va a utilizarse en una investigación técnica, patrimonial o judicial, conviene identificar al proveedor que aparece en los créditos y verificar el material original: la fecha visible en pantalla puede ser aproximada.
◆ Seis transformaciones que pueden observarse
Berlín: las imágenes disponibles desde 1943 permiten seguir la devastación de la guerra, la ciudad dividida y la reconstrucción posterior. Es un complemento visual perfecto para entender la historia del Muro.
San Francisco: una fotografía aérea de 1938 muestra un frente portuario industrial muy distinto de los muelles dedicados actualmente al paseo, el ocio y los cruceros.
Las Vegas: la secuencia desde 1984 revela cómo carreteras, urbanizaciones y negocios se extendieron por el desierto año tras año.
Marina Bay, Singapur: el terreno ganado al mar y la construcción de sus edificios emblemáticos aparecen como una transformación urbana concentrada en pocas décadas.
El lago Oroville, California: las imágenes de 2018 y 2023 muestran la caída y recuperación del agua tras años de sequía y lluvias posteriores.
Al Jawf, Arabia Saudí: Timelapse hace visibles los círculos de agricultura de regadío que surgieron en pleno desierto.
Estos ejemplos muestran la doble utilidad del archivo. Puede satisfacer la curiosidad personal —buscar la antigua casa familiar—, pero también enseñar historia urbana, estudiar cambios ambientales, documentar una restauración o explicar cómo una decisión política deja una huella física sobre el territorio.
◆ Imagen histórica y Timelapse: no cuentan lo mismo
Una imagen histórica intenta mostrar el aspecto de un lugar en una fecha o intervalo determinados. Timelapse combina y procesa grandes cantidades de capturas para construir una visión anual coherente y reducir nubes y otros obstáculos. La actualización presentada en 2021 utilizó más de veinticuatro millones de imágenes tomadas entre 1984 y 2020.
Por eso Timelapse resulta extraordinario para explicar expansión urbana, deforestación o retroceso glaciar, pero no debe tratarse como la fotografía exacta de un día. Para analizar un edificio, una parcela o un acontecimiento concreto, es preferible consultar las capturas históricas disponibles y revisar sus créditos y fechas.
◆ Lo que Google Earth no puede mostrarte
No ofrece imágenes en directo ni garantiza una actualización periódica idéntica para todos los lugares.
No todas las ciudades conservan fotografías antiguas ni todos los años están representados.
Una resolución mayor no significa necesariamente que la imagen sea más reciente.
Las estaciones, las sombras, la vegetación y el nivel del agua pueden alterar una comparación.
La vista 3D puede mezclar información tomada en fechas diferentes.
◆ ¿Puedo utilizar las imágenes en un artículo?
Google permite utilizar un número limitado de imágenes estáticas de Google Earth en blogs, noticias o proyectos educativos siempre que el uso cumpla sus condiciones y conserve la atribución visible a Google y a los proveedores correspondientes. No debe recortarse, ocultarse ni separarse esa información de la imagen.
Street View tiene reglas más restrictivas: no se deben extraer capturas aisladas para publicarlas fuera del servicio. En una web conviene utilizar la inserción oficial o enlazar la vista. Para la portada de este artículo, la opción más segura y más personal es una ilustración propia sobre la idea de una ciudad atravesada por una línea temporal, sin imitar la interfaz ni usar el logotipo como elemento decorativo.
◆ Preguntas frecuentes
¿Puedo ver cómo era mi casa hace veinte años?
Depende de la cobertura. Busca primero imágenes aéreas históricas en Google Earth y después comprueba si Street View ofrece «Ver más fechas» para esa calle.
¿Google Maps permite cambiar el año de la vista satélite?
Google Maps no ofrece la misma línea temporal de imágenes aéreas. Para ese propósito debes abrir Google Earth y activar Imágenes históricas.
¿Las imágenes de Google Earth son en directo?
No. Google indica expresamente que se recopilan con el paso del tiempo y que no permiten observar cambios en vivo.
¿Por qué la fecha cambia al mover el cursor?
Porque la vista puede estar formada por un mosaico de fotografías tomadas en días o meses diferentes. Cada sector conserva la información temporal facilitada por su proveedor.
◆ Conclusión: la historia también se escribe desde arriba
En 2012, contemplar 164 ciudades con imágenes renovadas parecía una ampliación extraordinaria. Hoy la cifra ha perdido utilidad, pero aquella noticia anticipaba un cambio profundo: millones de personas empezaban a disponer de una mirada aérea que antes estaba reservada a gobiernos, investigadores y empresas especializadas.
Google Earth no sustituye a un archivo histórico, un plano catastral ni una investigación sobre el terreno. Su poder consiste en hacer visible el tiempo. Cuando deslizamos una fecha y vemos desaparecer una fábrica, levantarse un estadio o extenderse una ciudad, comprendemos que el paisaje no es un decorado inmóvil. También él conserva memoria.
FOLIOS DE HISTORIAS Busca tu barrio, compara las fechas disponibles y cuéntanos cuál es el cambio más sorprendente que has encontrado. Comparte este artículo y suscríbete en foliosdehistorias.com para seguir descubriendo la historia desde nuevas perspectivas.
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Fuentes y bibliografía de contraste
[1] Google Maps Blog · Actualización de imágenes de 164 ciudades, 16 de noviembre de 2012
[2] Google · Veinte años de Google Earth, cronología oficial
[3] Google Earth · Cómo activar las imágenes históricas
[4] Google Maps · Cómo consultar otras fechas en Street View
[5] Google Earth · Cómo se recopilan las imágenes y qué significan sus fechas
[6] Google · Timelapse y los veinticuatro millones de imágenes utilizados en 2021
[7] Google · Imágenes históricas de hasta ochenta años y actualización de Street View
[8] Google · Diez ciudades transformadas a través de imágenes históricas
[9] Google · Normas de uso y atribución para Maps, Earth y Street View
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