El telescopio Spitzer capta la que puede ser la imagen mรกs precisa de las primeras estrellas y galaxias que ocuparon el Cosmos
Elย telescopio espacial Spitzerย de la NASA ha detectado, con la que puede ser la mayor precisiรณn que nunca antes se haya conseguido,ย el dรฉbil resplandor emitido por los primeros objetos del Universo. Estos objetos pueden ser estrellas masivas, galaxias o voraces agujeros negros. Estรกn demasiado lejos para ser reconocidos de forma individual, pero la รณptica del Spitzer sรญ puede capturar lo que parece ser el patrรณn colectivo de su luz infrarroja. Estas observaciones ayudan a confirmar que los primeros objetos eran numerosos en cantidad y queย quemaban combustible cรณsmico con furia.
El Universo se formรณ hace unos 13.700 millones de aรฑos en una explosiรณn, elย Big Bang, que, segรบn las teorรญas mรกs aceptadas, supuso el principio de todo. Con el tiempo, el cosmos se enfriรณ y unos 500 millones de aรฑos mรกs tarde empezaron a tomar formaย las primeras estrellas, galaxias y agujeros negros. Los astrรณnomos dicen que parte deย esa ยซprimera luzยป podrรญa haber viajado miles de millones de aรฑos para alcanzar el Spitzer. La luz se habrรญa originado en longitudes de onda visible o incluso ultravioleta, y a causa de la expansiรณn del Universo, se extendiรณ hasta las mรกs largas longitudes de onda infrarrojas observadas por Spitzer.
ยซEstos objetos habrรญan sido tremendamente brillantesยป, dice Alexander ยซSashaยป Kashlinsky, del Centro Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, autor principal del artรญculo que aparecerรก en la revistaย The Astrophysical Journal.ย ยซTodavรญa no podemos descartar directamente que esas fuentes misteriosas de luz puedan provenir de nuestro universo cercano, pero es cada vez mรกs probable que estemos mirando de reojo a una รฉpoca antiguaยป.
Spitzer captรณ por primera vez indicios de ese remoto patrรณn de luz, conocido como elย fondo cรณsmico infrarrojo, en 2005, y de nuevo con mรกs precisiรณn en el aรฑo 2007. Ahora, el telescopio se encuentra en la fase extendida de su misiรณn, durante la cual lleva a cabo estudios en profundidad sobre zonas especรญficas del cielo. Kashlinsky y sus colegas usaron el Spitzer para observar dos zonas del cielo durante mรกs de 400 horas cada una.
Como fuegos artificiales
El equipo sustrajo de la imรกgenes todas las estrellas y las galaxias conocidas. Pero en lugar de quedarse con un parche negro y vacรญo en el cielo, descubrieronย patrones tenues de luz con varias caracterรญsticas indicadoras del fondo cรณsmico infrarrojo. Esos ยซbultosยป son consistentes con la manera en que se cree estรกn agrupados juntos los objetos muy lejanos en el Cosmos.
Kashlinsky compara las observaciones con la bรบsqueda de seรฑales de fuegos artificiales en una ciudad que se encuentre a miles de kilรณmetros de distancia. ยซPodemos reunir pistas de la luz de los primeros fuegos artificiales del universoยป, afirma. ยซY estas chispas queman intensamente su combustible nuclearยป.
El nuevo estudio mejora las observaciones anteriores de la mediciรณn de este fondo cรณsmico infrarrojo a escalas equivalentes a dos lunas llenas, considerablemente mรกs preciso que lo que se ha detectado antes. Los astrรณnomos han aumentado la cantidad de cielo examinado para obtener mayores evidencias y planean explorar mรกs zonas del cielo en el futuro. Confรญan en que el futuroย telescopio espacial James Webbย nos diga exactamente quรฉ son y dรณnde estรกn esos primeros objetos cรณsmicos.
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