El Mundo

• Leone tardó 15 años en terminar la última y más personal de sus películas
• De Niro interpreta a ‘Noodles’, personaje imprescindible del cine de gánsteres
• Para el estreno en Estados Unidos el estudio mutiló el montaje del director

Cuenta la mujer de Sergio Leone, Carla, en el documental ‘Once Upon A Time Sergio Leone’ que cuando la novela ‘The Hoods’, de Harry Grey, cayó en manos de su marido a mediados de los años 60 se enamoró de la historia. Christopher Frayling escribe en ‘Sergio Leone. Algo que ver con la muerte’ que sobre todo le interesó la posibilidad de que fuera “la autobiografía de un auténtico gánster” y se obsesionó con conocer en persona al autor: “En aquellos momentos la curiosidad me obsesionaba. Me obsesionaba el detalle, como todo el mundo sabe, y deseaba reconstruir la Norteamérica de Harry Grey exactamente como había sido, a través de sus ojos.

“Tabernas clandestinas, sinagogas, fumaderos de opio y todo”. Después del rodaje de ‘Hasta que llegó su hora’ (‘CŽera una volta il West’, 1968), durante un viaje a Nueva York para tratar el ‘marketing’ de la película, finalmente tuvo lugar el ansiado encuentro en un sórdido bar cerca de la avenida Greenpoint. La entrevista hizo comprender a Leone que Grey era ‘Noodles’, el protagonista de la novela, y que tenía que contar su historia.“Haría un homenaje al ‘film noir’ y al propio cine” (‘Sergio Leone. Algo que ver…’ ). Más de 15 años después, el 20 de mayo de 1984, presentó la película en el Festival de Cannes; su título: ‘Érase una vez en América’ (‘C era una volta in America’).

Warner Bros. Entertainment ha puesto a la venta en España la cinta en formato Blu-ray. La edición presenta la versión restaurada de 229 minutos en un único disco, a diferencia de la antigua en DVD partida en dos. Sí recupera como contenido extra el ‘Comentario del crítico / historiador Richard Schickel’ y el documental ‘Once Upon A Time Sergio Leone’.

35 años después el antiguo gánster judío conocido como ‘Noodles’ (Robert De Niro) vuelve a su viejo barrio, el Lower East Side de Manhattan, donde formó su banda siendo un crío, reinó junto con sus colegas en los años de la Ley Seca y del que tuvo que huir precipitadamente para salvar la vida. Alguien del pasado se ha puesto en contacto con él y recurre a Fat Moe, un amigo de la infancia, en busca de respuestas. Cuando su amigo le pregunta qué es lo que ha hecho todos estos años le responde con amargura: “Acostarme pronto”.Las viejas paredes de la taberna de su amigo devuelven a ‘Noodles’ a su infancia allá por los años 20. ‘Érase una vez en América’ es la historia de la amistad de dos inconformistas, una traición y el sentimiento de culpa.

El Proyecto

La película cierra la llamada trilogía de ‘América’ que Leone empezó con ‘Hasta que llegó su hora’, un ‘western’ sobre la construcción del ferrocarril en Estados Unidos de costa a costa, y continuó con ‘¡Agáchate maldito!’ (‘Giù la testa’, 1971), cinta de acción sobre la revolución mexicana. El director tuvo presente la historia de ‘The Hoods’ mientras rodaba ‘El bueno, el feo y el malo’ (‘Il buono, il brutto, il cattivo’, 1966) y empezó a buscar financiación para su adaptación cinematográfica a partir de 1967 antes de la producción de ‘Hasta que llegó su hora’. Pero encontró problemas desde el principio; el primero: conseguir los derechos del libro. La preproducción de la película se fue dilatando, con cambio de productor incluido, y el rodaje no empezó hasta junio de 1982.

El guión

Leone aprobó el guión definitivo en mayo de 1982. El texto original de Harry Grey fue trabajado hasta por siete guionistas aparte del propio director: Leonardo Benvenuti, Piero De Bernardi, Enrico Medioli, Franco Arcalli, Franco Ferrini, Stuart Kaminsky y Ernesto Gastaldi (no acreditado). Está construido como un puzzle con piezas de tres periodos: la juventud de ‘Noodles’ (1923) y su madurez (1933), el pasado, y su vejez (1968), el presente. El director italiano hace una melancólica reflexión sobre el irremediable paso del tiempo y la imposibilidad de recuperar el pasado. Ante los ojos de ‘Noodles’ la sociedad se ha transformado alejándose del ‘sueño americano’ y él, un viejo ya, se encuentra completamente solo. Ha sido incapaz de mantener una relación con la mujer que ama desde la infancia o de conservar a su mejor amigo.

De Niro

Leone: “Se identifica totalmente con su personaje y lo vive en un 100 por 100. Cuando tenía que interpretar a un viejo, era un viejo (…). Bob vive con su guión: se lo repite a sí mismo 100.000 veces en su casa, y cuando acude al plató ofrece una sensación de improvisación y espontaneidad (…). Yo acudía al plató y representaba su papel para él (…), y entonces me decía sonriendo: “Es usted muy bueno”, antes de hacerlo mucho mejor de los que yo nunca podría” (‘Sergio Leone. Algo que ver…’ ). Entre el papel de Vito Corleone en ‘El Padrino II’ (‘The Godfather: Part II’, Francis Ford Coppola 1974) y el de Jimmy Conway en ‘Uno de los nuestros’ (‘Goodfellas’, Martin Scorsese, 1990) Robert De Niro interpretó a David ‘Noodles’ Aaronson a las órdenes de Leone, tres personajes imprescindibles del cine de gánsteres.

Su incorporación al proyecto fue determinante para que el productor definitivo, Arnon Milchan, finalmente consiguiera poner en marcha la película. Para la tres edades de ‘Noodles’ el director italiano había pensado en utilizar a tres actores diferentes, pero con De Niro tuvo a un protagonista capaz de interpretar al personaje en su juventud y vejez. El actor neoyorquino sirvió de punto de partida para seleccionar al resto del reparto: James Woods (Max), Elizabeth McGovern (Deborah), Joe Pesci (Frankie Menaldi), Tuesdey Weld (Carol), Treat Williams (Jimmy OŽDonnell)… Los dos perfeccionistas, actor y director, compartieron su carácter obsesivo durante el rodaje.

Morricone

En ‘Érase una vez en América’ el tándem Leone-Morricone funcionó por última vez. De nuevo, la banda sonora de Ennio Morricone se funde a la perfección con las poderosas imágenes diseñadas por el director resultando momentos conmovedores, de los que no se olvidan. Leone: “Esta vez las emociones estaban tan claramente definidas, eran tan fuertes y tan románticas, que estuvimos de acuerdo en que la música tenía que ser menos enérgica que lo habitual (…), tenía que proceder de muy lejos” (‘Sergio Leone. Algo que ver…’ ).

Los Nueva York de ‘Noodles’

Las principales fuentes de referencia del diseñador de producción, Carlo Simi, y el director fotografía, Tonino Delli Colli, para recrear los Nueva York donde vive ‘Noodles’ fueron las pinturas de Edward Hopper, las ilustraciones de Norman Rockwell, los dibujos y pinturas de Reginald Marsh y un extenso archivo de fotos de las distintas épocas recopiladas por el propio Leone. Tonino Delli Colli separó los tres periodos de la película por tonalidades: para la juventud de ‘Noodles’ tonos pardos, como las fotografías de entonces, para su madurez tonos fríos y contrastados que recuerdan las películas clásicas de gánsteres, y para su vejez tonos realistas.

Decepción final

“Trabajé mucho para hacer una buena película y le quitaron toda la esencia” dijo Leone a James Coburn, protagonista de ‘¡Agáchate maldito!’, durante una cena en París (‘Once Upon A Time Sergio Leone’). Para el estreno comercial en Estados Unidos los ejecutivos de Ladd Company mutilaron el montaje del italiano, el metraje pasó de 229 minutos a 144 y ordenaron cronológicamente la historia suprimiendo la construcción de ‘flashbacks’ original.

Según ellos Leone se había pasado de la duración pactada de 165 minutos y había perdido el derecho al montaje final. El director recurrió a los tribunales pero no pudo impedir que el montaje del estudio se estrenara el 1 de junio de 1984. La película resultó un fracaso en taquilla hecho que dio la razón al italiano: “Cuando recortas un film que estaba destinado a ser largo, el film siempre parecerá más largo porque es más aburrido (…), principalmente por que es más incomprensible” (‘Sergio Leone. Algo que ver…’ ).

El montaje aprobado por Leone se estrenó en Europa y después en el festival de cine de Nueva York en octubre de 1984. El montaje del director, de febrero de 1983, dura 270 minutos y sigue inédito.

Características de la edición

La edición en Blu-ray viene codificada en un aspect ratio de 1.85:1, la imagen es de buena calidad, dentro de las limitaciones del material original rodado en los años 80, y el audio se puede escuchar, entre otros idiomas, en inglés y castellano DTS-HD Master Audio 5.1, con los subtítulos en inglés y castellano.

Maestro de maestros

El cine de Sergio Leone, venerado por unos e ignorado o incluso detestado por otros, no ha dejado de influir desde los años 60 en generaciones de cineastas. Desde Clint Eastwood a Quentin Tarantino, distintos directores han bebido de su forma de entender este arte. La edición de ‘Érase una vez en América’ en Blu-ray ofrece la oportunidad de volver a ver, en condiciones ideales, la película más personal del maestro italiano, la historia que le fascinó y que le costó 15 años sacar adelante, para lo que, sin duda, tuvo que enfundarse el poncho raído del hombre sin nombre.