Despuรฉs de sรณlo dos aรฑos en รณrbita, elย satรฉlite GOCE de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha recopilado suficientes datos como para crear un mapa de la gravedad de la Tierra con una precisiรณn sin precedentes. Los cientรญficos tienen ahora acceso al modelo mรกs preciso jamรกs producido del geoide para mejorar nuestra comprensiรณn de cรณmo funciona la Tierra.
El modelo sirve para ilustrar las diferencias de gravedad en diferentes puntos del planeta. Asรญ, las zonas de la recreaciรณn en color amarillo son aquellas donde la gravedad es mayor, mientras que en las azules el nivel es menor.
El nuevo geoide, que recuerda a una patata, se dio a conocer este jueves en el Cuarto Taller Internacional para Usuarios de GOCE organizado en la Universidad Tรฉcnica de Mรบnich, en Alemania.
El geoide es la superficie de un ocรฉano global en ausencia de mareas y corrientes, en forma รบnica por efecto de la gravedad.ย Es una referencia fundamental para medir la circulaciรณn de los ocรฉanos, el cambio del nivel del mar y la dinรกmica del hielo, todos ellos procesos afectados por el cambio climรกtico.
El profesor Reiner Rummel, ex jefe del Instituto de Astronomรญa y Geodesia Fรญsica en la Universidad Tรฉcnica de Mรบnich, explicรณ: “GOCE nos darรก latopografรญa dinรกmica y patrones de circulaciรณn de los ocรฉanos con una calidad y resoluciรณn sin precedentes. Confรญo en que estos resultados ayudarรกn a mejorar nuestra comprensiรณn de la dinรกmica de los ocรฉanos del mundo.”
Tambiรฉn servirรก para terremotos como el de Japรณn
Ademรกs, los datos de gravedad de GOCE estรกn ayudando a desarrollar un conocimiento mรกs profundo de los procesos que provocan terremotos, como el caso de que recientemente devastada Japรณn.
Dado que este terremoto fue causado por el movimiento de las placas tectรณnicas bajo el ocรฉano, el movimiento no puede ser observado directamente desde el espacio. Sin embargo,ย los terremotos crean firmas en los datos de gravedad, lo que podrรญa utilizarse para comprender los procesos que conducen a estos desastres naturales y en รบltima instancia, ayudar a predecirlos.
Un satรฉlite europeo
El satรฉlite GOCE fue lanzado en marzo de 2009 y lleva doce meses recogiendo datos de gravedad.
Volker Liebig, Director de Programas de Observaciรณn de la Tierra de la ESA, dijo que, beneficiado de un perรญodo de excepcional baja actividad solar, GOCE ha sido capaz de permanecerย en รณrbita baja y lograr una cobertura de todo el planeta seis semanas antes de lo previsto.
“Esto tambiรฉn significa que todavรญa tenemos combustible para continuar midiendo la gravedad hasta final de 2012, duplicando asรญ la vida de la misiรณn, y agregar aรบn mรกs precisiรณn al geoide GOCE”.
GOCE ha logrado muchas novedades en la observaciรณn de la Tierra,ย gracias a su gradiรณmetro, su รณrbita de menor altitud pese a su tonelada de peso, y su innovador motor de iones que genera fuerzas pequeรฑas para compensar la resistencia del satรฉlite.
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