Se trata de una infraestructura que prevรฉ anclar una cuerda de al menos 36.000 kilรณmetros de longitud a la Tierra
La Agencia Europea del Espacio ya tiene un prototipo de ‘ascensor’ para viajar al espacio y abaratar el coste de las misiones, que fue presentado recientemente en la II Conferencia Internacional de Diseรฑo del Ascensor Espacial, en Luxemburgo, por uno de sus autores, el cientรญfico Age-Raymond Riise.
Se trata de una infraestructura que prevรฉ anclar una cuerda de al menos 36.000 kilรณmetros de longitud a la Tierra, y que funcionarรญa como un ‘ascensor al espacio’, de manera que se abaratarรญa el coste de las misiones espaciales.
Si bien el nuevo prototipo solventa uno de los principales obstรกculos tรฉcnicos del proyecto, la manera de suministrar energรญa a la cabina del ascensor para que llegue al espacio, todavรญa quedan varios puntos tรฉcnicos por resolver, como la fabricaciรณn del cable por el que la cabina ascenderรญa.
Nanotubos de carbono
Un cable de ese tipo, de al menos 36.000 kilรณmetros de longitud y tensionado en el medio con todo ese peso, no es fรกcil de producir. Segรบn los expertos, a partir de materiales de prรณxima generaciรณn, como los nanotubos de carbono, la idea serรญa posible puesto que estos pueden proporcionar la resistencia que se requerirรญa.
La idea del ‘ascensor espacial’ fue planteada por primera vez por el cientรญfico ruso Konstantin Tsiolkovsky en 1895. En concreto, esta nueva propuesta se basa en utilizar la fuerza centrรญfuga exterior que proporciona la rotaciรณn de la Tierra.
Hasta ahora, uno de los grandes inconvenientes del invento se habรญa centrado en la manera de propulsar la cabina que ascenderรญa por el cable hasta el espacio. Por el momento, algunas de las propuestas incluรญan suministrar a la cabina energรญa de microondas o de lรกser desde la superficie de la Tierra, o incluso de colectores de energรญa solar orbitales.
En cambio, el proyecto de Riise contempla enviar energรญa a la cabina mecรกnicamente, suministrando sacudidas cuidadosamente sincronizada al cable desde su base. El cientรญfico, para demostrar su funcionamiento durante la conferencia, empleรณ un palo de escoba que representaba el cable en tensiรณn y una lijadora elรฉctrica que proporcionaba una vibraciรณn rรญtmica en la base del palo.
Segรบn el experto, ya se le han acercado compaรฑรญas de ascensores que buscan nuevas ideas para los ascensores de rascacielos, ya que la simplicidad de su prototipo lo hace atractivo cuando se compara con otras ideas para suministrar energรญa a los ascensores.
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